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Científicos: el autismo se desarrolla debido a influencias ambientales
Último revisado: 30.06.2025
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Una investigación realizada por científicos de la Universidad de Stanford (EE.UU.) sugiere que en la mayoría de los casos las causas de los trastornos del espectro autista no son genéticas, sino que pueden atribuirse a influencias ambientales.
Últimamente se ha popularizado enormemente atribuir la causa del autismo a genes defectuosos (la existencia de cientos de estos genes no parece preocupar a nadie). Esta hipótesis se sustenta en la evidente naturaleza hereditaria de este trastorno mental: se estima que, en el 90 % de los casos, el autismo se transmite junto con los genes. Sin embargo, los resultados de un estudio presentado por un grupo de científicos de la Universidad de Stanford en la revista Archives of General Psychiatry indican lo contrario: en la mayoría de los casos, el autismo puede deberse a factores no genéticos, como la edad de los padres, las condiciones de maduración fetal durante el embarazo, etc.
Los científicos observaron familias con gemelos nacidos entre 1987 y 2004, de los cuales al menos uno presentaba trastornos del espectro autista. En el 77 % de los casos, ambos gemelos desarrollaron autismo, lo cual no es sorprendente, ya que son portadores de un conjunto idéntico de genes. Según los investigadores, las diferencias con la hipótesis "genética" comenzaron cuando dirigieron su atención a los gemelos fraternos, cuyos conjuntos genéticos no son más similares entre sí que los de los niños normales nacidos en momentos diferentes. En estos gemelos, el nivel de coincidencia fue del 31 %. Al mismo tiempo, en estudios previos que consideraron gemelos fraternos, se afirmó que la probabilidad de autismo en ambos bebés era casi nula.
Estos datos nos obligan a reconsiderar el papel del entorno en el desarrollo de los trastornos del espectro autista. En general, los autores estiman la influencia de los factores genéticos en el desarrollo del autismo clásico y otros trastornos autistas (como el síndrome de Asperger) en un 37-38%. En consecuencia, culpan al entorno en un 55-58% de los casos.
Los defensores del origen genético del autismo no podían ignorar estos datos "escandalosos". La principal queja dirigida a los autores fue que buscaban la luz; en otras palabras, los investigadores se centraron principalmente en familias con gemelos autistas. Puede que no hubiera mala intención: las parejas que habían padecido dos veces este trastorno incomprensible podían contactar con los científicos con mayor facilidad. Los críticos del trabajo, que también recuerdan la época en que se culpaba a los padres de todo (su frialdad y descuido, según dicen, condujo a los trastornos autistas), afirman que es importante no permitir que se reavive este punto de vista, tan difícil de erradicar gracias a los esfuerzos de psicólogos y genetistas.
Por otro lado, ahora vemos el panorama opuesto: cada estornudo se atribuye a la acción de algún gen y la influencia genética se utiliza para explicarlo todo, desde las opiniones políticas hasta el gusto por la literatura clásica. En general, ya es hora de recordar el conocido cliché científico que afirma que «este tema requiere más estudio».
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