¿El consumo de chiles picantes reduce o aumenta el riesgo de obesidad?

En un estudio reciente publicado en la revista Frontiers in Nutrition, los investigadores examinaron la asociación entre la frecuencia del consumo de chile y el riesgo de obesidad.

Para combatir la obesidad, se considera que la mejor estrategia es lograr el equilibrio energético a través de una alimentación saludable y la actividad física.

La obesidad es una enfermedad metabólica crónica definida por un índice de masa corporal (IMC) de 30 kg/m² o más. Con su creciente prevalencia a nivel mundial, la obesidad se ha convertido en un importante problema de salud pública.

La obesidad se asocia con una variedad de complicaciones de salud, incluidas enfermedades cardiovasculares, diabetes, síndrome metabólico, enfermedades renales y hepáticas y algunos tipos de cáncer.

En el presente estudio, los investigadores examinaron la asociación entre la frecuencia de consumo de chile, el IMC y la prevalencia de obesidad en la población general estadounidense. Los datos se obtuvieron de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) 2003-2006, que recopila información demográfica, de salud y nutricional entre diversos grupos de edad y grupos étnicos en Estados Unidos.

Se analizaron datos de 6138 participantes. Se recopiló información sobre la frecuencia de consumo de chile mediante un cuestionario de frecuencia alimentaria. Los participantes se dividieron en tres grupos: sin chile, consumidores ocasionales de chile y consumidores frecuentes de chile.

Los datos de altura y peso de los participantes se utilizaron para calcular el IMC. Un IMC de 30 kg/m² o más se consideró obeso. El análisis final tuvo en cuenta diversas características sociodemográficas y conductuales de los participantes.

Según las respuestas del cuestionario, el 16,8%, el 74% y el 9,2% del total de participantes se dividieron en no consumidores de chile, consumidores ocasionales de chile y consumidores frecuentes de chile, respectivamente. Entre los factores de riesgo de obesidad, el 44,6%, el 69,7%, el 36,3% y el 12,5% de los participantes del estudio reportaron tabaquismo, consumo de alcohol, hipertensión y diabetes, respectivamente.

El análisis comparativo no reveló diferencias significativas en el IMC entre los tres grupos de consumo de chile. Sin embargo, se encontró una asociación positiva significativa entre la frecuencia de consumo de chile y la prevalencia de obesidad.

El análisis ajustado a todas las covariables mostró que los participantes del grupo de consumo frecuente de chile presentaron valores de IMC significativamente más altos que los participantes de los otros grupos. En concreto, los individuos que consumían chile con mayor frecuencia presentaron un IMC promedio 0,71 unidades mayor que quienes no lo consumían. El análisis completamente ajustado también mostró que los participantes con mayor consumo de chile presentaron un riesgo de obesidad un 55 % mayor en comparación con quienes no lo consumían.

El consumo frecuente de chile se asoció con un aumento significativo del IMC y del riesgo de obesidad en adultos, especialmente en mujeres. Estos hallazgos concuerdan con varios estudios observacionales a gran escala realizados previamente en países asiáticos. Es importante destacar que el chile se suele consumir con alimentos ricos en calorías, lo cual forma parte de hábitos alimentarios poco saludables que contribuyen al aumento de peso.

Debido al diseño transversal del estudio, los investigadores no pudieron establecer una relación causal entre la frecuencia de consumo de chile y el riesgo de obesidad. Además, los datos de la encuesta no incluían información sobre los tipos de chiles, su picante ni la cantidad consumida, por lo que no se examinaron las asociaciones de estos factores con el IMC y la obesidad.

En general, los resultados del estudio sugieren que limitar el consumo de chile puede reducir el riesgo de aumento de peso y obesidad.