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Comer más fruta puede reducir el riesgo de depresión
Último revisado: 02.07.2025
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La depresión es un problema de salud pública importante a nivel mundial. Según la Organización Mundial de la Salud, contribuye significativamente a la impredecible carga de salud, y más del 80 % de esta carga se presenta en países de ingresos bajos y medianos.
Un número creciente de investigaciones sugiere que los hábitos alimentarios, en particular el mayor consumo de frutas y verduras, pueden reducir significativamente el riesgo de depresión.
Un nuevo estudio dirigido por la investigadora postdoctoral Annabel Mathieson del Centro para el Envejecimiento Cerebral Saludable (CHeBA) de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sídney, publicado en el Journal of Affective Disorders, es el primero en explorar la falta de datos sobre las personas mayores y las personas en países de ingresos bajos y medios.
"En comparación con la depresión en personas más jóvenes, la depresión en personas mayores tiene un mayor impacto en el rendimiento físico y la función cognitiva, y se asocia con una menor calidad de vida y una mayor mortalidad", explica Mathieson.
"Nuestro objetivo en este estudio fue examinar la asociación entre el consumo de frutas y verduras y la depresión en personas de 45 años o más".
Los participantes del estudio provenían de diferentes regiones de seis continentes, incluyendo Estados Unidos, Suecia, Brasil, Nigeria, Malasia y Australia. Todos los datos se recopilaron y armonizaron a partir de diez estudios a largo plazo que forman parte del Consorcio Internacional de Estudios de Cohorte sobre la Memoria (COSMIC), liderado por CHeBA.
Los investigadores analizaron datos de 7.801 personas de la comunidad sin depresión y encontraron una asociación positiva entre un mayor consumo de fruta y un menor riesgo de depresión durante un período de nueve años.
"Este interesante hallazgo, que demuestra una asociación protectora entre el consumo de fruta y el riesgo de depresión, resalta la necesidad de prestar mayor atención a la dieta en la salud pública", señala Mathieson.
Aunque los resultados de este estudio sugirieron beneficios del consumo de verduras, no se encontraron hallazgos estadísticamente significativos.
"La razón por la que encontramos una asociación positiva para las frutas pero no para las verduras puede ser porque las verduras suelen consumirse cocidas, lo que puede reducir su valor nutricional, mientras que las frutas suelen comerse crudas".
El consumo de frutas y verduras se evaluó mediante autoinforme mediante cuestionarios completos de frecuencia alimentaria, cuestionarios breves sobre alimentación o historial dietético. Los síntomas depresivos se evaluaron mediante medidas validadas, y la depresión se definió según criterios establecidos. Se analizaron las asociaciones entre el consumo inicial de frutas y verduras y el desarrollo de depresión durante un período de seguimiento de tres a nueve años mediante regresión de Cox.
Se sugiere que los altos niveles de antioxidantes, fibra dietética y vitaminas presentes en las frutas y verduras podrían tener un efecto positivo sobre la depresión a través de diversos mecanismos, como su papel en la inflamación, el estrés oxidativo y la microbiota intestinal. Dado que las frutas y verduras contienen diferentes nutrientes, es probable que distintos tipos de frutas y verduras tengan distintos efectos sobre el riesgo de depresión. La evidencia de que los cítricos y las verduras de hoja verde se asocian con un menor riesgo de depresión es particularmente sólida.
El profesor Henry Brodaty, codirector del CHeBA y coautor del estudio, dijo que sin duda se justifican más investigaciones que tengan en cuenta el consumo de diferentes tipos de frutas y verduras utilizando medidas estandarizadas y centrándose en un mayor número de personas mayores, en particular en países de ingresos bajos y medios.
"Ampliar la investigación actual sobre los genes asociados con la ingesta de alimentos representa una vía prometedora para influir en el consumo de frutas y verduras", afirma el profesor Brodati.
"También deben tenerse en cuenta los tipos de frutas y verduras consumidas para comprender mejor las relaciones involucradas, y los estudios deben diseñarse para garantizar una mayor comparabilidad entre cohortes", añadió.