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Comprender el papel de las interacciones entre el microbioma intestinal y el cerebro en la toma de decisiones sociales
Último revisado: 02.07.2025
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Tomar probióticos y prebióticos podría hacer que las personas sean más sensibles a la justicia, incluso a costa de perder dinero, según un estudio publicado en la revista PNAS Nexus.
El papel del microbioma intestinal humano en la configuración del comportamiento apenas comienza a explorarse. Hilke Plassmann y sus colegas analizaron si el consumo de probióticos y prebióticos podía influir en el nivel de castigo altruista.
Cincuenta y un participantes tomaron un suplemento con Lactobacillus y Bifidobacterium durante siete semanas. Otros cincuenta participantes sirvieron como grupo de control y tomaron un placebo.
Antes y después de siete semanas de suplementación, se pidió a los participantes que jugaran un "juego de ultimátum" en el que un jugador controla una suma de dinero y puede ofrecer una parte o "dividirla" con un segundo jugador. El segundo jugador puede aceptar la oferta y quedarse con el dinero, o rechazarla, en cuyo caso ninguno de los dos recibe dinero. Rechazar una oferta injusta se interpreta como un "castigo altruista", ya que quien la rechaza sacrifica cualquier pequeña parte ofrecida para castigar al primer jugador por no ser lo suficientemente generoso.
Los jugadores que tomaron los suplementos fueron más propensos a rechazar ofertas. En particular, fueron más propensos a rechazar ofertas con una distribución del 30% al 40%. (Todos los jugadores tendieron a rechazar distribuciones extremadamente desiguales).
(A) Flujo del estudio y aleatorización. (B) Ejemplo de una oferta injusta en el juego del ultimátum. (C) Distribución de las tasas de rechazo de todas las ofertas para cada grupo y cada sesión. (D) Cambio en las tasas de rechazo de ofertas injustas entre sesiones para cada grupo (los puntos están ligeramente desplazados para mayor visibilidad). Fuente: Plassmann et al.
Los jugadores con una alta proporción de Firmicutes a Bacteroidetes al inicio del estudio mostraron los mayores cambios tanto en la composición de su microbioma intestinal como en sus niveles de castigo altruista. En algunos participantes, los suplementos redujeron los niveles plasmáticos de tirosina, precursor de la dopamina, y fueron estos jugadores quienes mostraron los mayores aumentos en el castigo altruista.
Según los autores, las personas que alteraron su microbioma intestinal a un estado considerado más saludable se volvieron menos racionales y más sensibles a los aspectos sociales.