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¿Cuántos virus viven en el océano?
Último revisado: 02.07.2025
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Los científicos han calculado que las aguas de los océanos del mundo albergan (pensemos en esta cifra) casi doscientos mil virus diferentes.
Durante siete años, de 2006 a 2013, el buque de investigación Tara recolectó muestras de agua de diferentes partes de los océanos. El agua para las pruebas se tomó de diferentes ubicaciones geográficas y niveles de profundidad. El objetivo de los investigadores era identificar los microorganismos presentes, incluyendo bacterias y virus, así como pequeños organismos multicelulares de tamaño no mayor que huevas de pez. Tras evaluar la captura, los expertos elaboraron un informe. Sin embargo, contrariamente a lo esperado, este no abarcó la cantidad ni la calidad de los microorganismos encontrados en general, sino únicamente las partículas virales. De hecho, los científicos quedaron literalmente impactados por la cantidad de virus de ADN encontrados en las aguas oceánicas: 195.728 variedades. Cabe mencionar que anteriormente se suponía que no había más de quince mil microorganismos virales oceánicos.
Según los investigadores, la distribución de los virus es desigual. Por ejemplo, en aguas oceánicas, los científicos identificaron cinco regiones ecológicas distintas con diferente contenido viral. Además, las aguas polares presentaron mayor diversidad viral que las ecuatoriales. Esto resultó ser un descubrimiento interesante, ya que en el mundo animal se observa la versión opuesta de este patrón: la diversidad biológica aumenta y se expande desde los polos hasta la línea ecuatorial.
A lo largo de un día, los virus presentes en las aguas oceánicas atacan y destruyen aproximadamente el 20% de los microbios que también habitan en el océano. De hecho, los microorganismos virales son de gran importancia para la construcción de la cadena alimentaria y el ciclo orgánico del ecosistema oceánico. Evaluar la cantidad de virus y su reacción a los cambios en las condiciones ambientales es información crucial para los científicos.
Hasta el momento, los expertos no pueden precisar con exactitud qué virus se están analizando. Sin embargo, las peculiaridades de la propagación de microorganismos que los científicos han detectado nos permiten centrarnos en algunos tipos específicos. Se realizará un estudio más detallado en futuras investigaciones.
Los científicos señalan que los resultados del trabajo demuestran claramente que los virus son un componente esencial del modelo del sistema ecológico oceánico. Aún se desconoce si tal cantidad de microorganismos representa algún peligro.
"Dado que un virus puede producir miles de otros virus, la escala de la colonización puede aumentar rápidamente", explican los científicos.
"Ahora tenemos un nuevo mapa que muestra dónde se encuentran los virus y dónde se acumulan, para que podamos comprender mejor sus efectos e impactos en nuestro planeta", explica el microbiólogo Matthew Sullivan de la Universidad de Ohio.
La información se presenta en el sitio web de Gizmodo (gizmodo.com/around-the-world-expedition-finds-200-000-species-of-vi-1834283769).