¿Cuántos virus viven en el océano?
Último revisado: 17.10.2021
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Los científicos estiman que un poco menos de doscientos mil virus diferentes habitan en las aguas de los océanos (piensen en esta cifra).
Durante siete años, es decir, de 2006 a 2013, el barco científico flotante Tara tomó muestras de agua de diferentes partes del Océano Mundial. El agua para las pruebas se tomó en varios puntos geográficos y desde diferentes niveles de profundidad. El objetivo de los investigadores era identificar los microorganismos existentes allí, tanto bacterias y virus, como pequeños organismos multicelulares, cuyo tamaño no excedía el de los huevos de pescado. Después de una evaluación de la "captura", los expertos realizaron un informe. Sin embargo, contrario a las expectativas, no le preocupaba la cantidad y calidad de los microorganismos encontrados en general, sino solo partículas virales. El hecho es que los científicos estaban literalmente conmocionados por la cantidad de virus de ADN que se encontraron en las aguas del océano: es decir, 195 mil 728 especies. Por cierto, anteriormente se suponía que los microorganismos virales oceánicos existen no más de quince mil.
Según los investigadores, la distribución de los virus es desigual. Por ejemplo, en aguas oceánicas, los científicos identificaron cinco áreas ambientales distintas que difieren en contenido viral. Además, las aguas polares poseían una gran "diversidad" viral, en contraste con las ecuatoriales. Y esto resultó ser un descubrimiento interesante, ya que en el mundo animal hay una versión opuesta de este patrón: la diversidad biológica aumenta y se expande en la dirección de los polos a la línea ecuatorial.
Durante el día, los virus presentes en las aguas oceánicas atacan y destruyen aproximadamente el 20% de los microbios que también habitan en el océano. De hecho, los microorganismos virales son de gran importancia para construir la cadena alimentaria, para el ciclo orgánico en el ecosistema oceánico. Estimación del número de virus y su respuesta a un cambio en las condiciones ambientales: esta información es extremadamente importante para los científicos.
Hasta ahora, los expertos no pueden decir exactamente qué virus están en cuestión. Pero las peculiaridades de la distribución de microorganismos que los científicos han encontrado hacen posible llamar la atención sobre algunos de sus tipos específicos. Un estudio más detallado será en futuras expediciones de investigación.
Los científicos señalan que los resultados del trabajo demuestran claramente el hecho de que los virus son un componente indispensable del modelo del sistema ecológico oceánico. Aún se desconoce si este número de microorganismos conlleva algún peligro.
"Dado que un solo virus puede producir miles de otros virus, la población puede aumentar rápidamente", explican los científicos.
"Ahora tenemos un nuevo mapa con ubicaciones designadas y grupos de virus, para que podamos comprender mejor su efecto e impacto en nuestro planeta", explica el especialista en microbiología Matthew Sullivan, en representación de la Universidad de Ohio.
La información se presenta en el sitio web de Gizmodo (gizmodo.com/around-the-world-expedition-finds-200-000-species-of-vi-1834283769).