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COVID sigue siendo más mortal que la gripe, pero la diferencia se está reduciendo
Último revisado: 02.07.2025
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Los pacientes hospitalizados con COVID-19 tenían más probabilidades de morir que aquellos hospitalizados con influenza durante el otoño y el invierno de 2023-24, según un análisis de datos del VA.
Entre más de 11.000 pacientes hospitalizados con una de estas enfermedades el otoño e invierno pasados, el 5,7% de los pacientes con COVID-19 murieron dentro de los 30 días posteriores a la hospitalización, en comparación con el 4,24% de los pacientes con influenza, informaron el Dr. Ziyad Al-Ali, del Centro Médico de VA en St. Louis, y sus colegas.
Tras ajustar las variables, el riesgo de muerte en las personas hospitalizadas con COVID-19 fue un 35% mayor (HR ajustado 1,35; IC 95% 1,10-1,66), detallan los autores en una carta en la revista JAMA.
Al-Ali afirmó que su grupo se sorprendió con los resultados. "Prácticamente nos dejamos llevar por el discurso público y nos tragamos la pólvora como todos, pensando que la COVID ya no era [peor que la gripe], aunque... no había datos", declaró. "Pero ahora el veredicto es claro porque hemos analizado los datos de la temporada de COVID 2023-2024, y obviamente la COVID sigue siendo más mortal que la gripe".
Además, los autores señalaron que los resultados del estudio deben considerarse considerando que, según el servicio de monitoreo de los CDC, el número de hospitalizaciones por COVID-19 fue casi el doble que el de las causadas por influenza durante la temporada 2023-2024. En la población del estudio, el número de hospitalizaciones por COVID-19 fue casi tres veces mayor que el de las causadas por influenza.
Sin embargo, los resultados mostraron que el riesgo de muerte en pacientes hospitalizados con COVID-19 se redujo en comparación con la temporada anterior, 2022-2023. En su estudio de 2023, utilizando la misma base de datos y métodos, el grupo de Al-Ali descubrió que, en otoño e invierno de 2022-2023, la COVID-19 fue aproximadamente un 60 % más letal que la influenza en pacientes hospitalizados por estas enfermedades.
"Debemos seguir tomándonos en serio la COVID", enfatizó Al-Ali. "Sé que todos estamos cansados de esta pandemia y que todos sufrimos fatiga pandémica, pero la COVID sigue siendo una amenaza para la salud mayor que la gripe".
Resulta tranquilizador que no se encontrara una diferencia significativa en el riesgo de muerte entre los pacientes hospitalizados con COVID-19 antes y durante la aparición de la variante JN.1 del SARS-CoV-2 (HR ajustado: 1,07; IC del 95 %: 0,89-1,28), lo que indica que es probable que la JN.1 no sea más grave que otras variantes recientes, según sugirieron. La variante JN.1 se volvió prevalente a partir de finales de diciembre de 2023.
El estudio analizó datos de los historiales médicos electrónicos del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) en los 50 estados. Los investigadores identificaron a las personas hospitalizadas con diagnóstico de COVID-19 o influenza entre el 1 de octubre de 2023 y el 27 de marzo de 2024, o con una prueba positiva dos días antes o dentro de los 10 días posteriores a la hospitalización. Se excluyó a los pacientes con cualquiera de las dos afecciones que fueron hospitalizados por otro motivo. La cohorte del estudio incluyó a 8625 participantes hospitalizados con COVID-19 y 2647 participantes hospitalizados con influenza estacional.
Tras la ponderación por puntuación de propensión, la mediana de edad de las dos cohortes fue de aproximadamente 74 años, y el 95 % eran hombres. Aproximadamente el 19 % eran afroamericanos y el 65 % eran blancos. Aproximadamente el 47 % se infectó antes de la aparición de la variante JN.1. Además, de los pacientes hospitalizados con COVID-19, aproximadamente el 65 % había recibido tres o más vacunas contra la COVID-19, pero aproximadamente el 15 % no había recibido ninguna. Aproximadamente el 44 % de la población del estudio había sido vacunada contra la gripe.
Solo alrededor del 5,3 % de las personas con COVID-19 recibieron tratamiento antiviral ambulatorio, como nirmatrelvir-ritonavir (Paxlovid), molnupiravir (Lagevrio) o remdesivir (Veklury). En cambio, el 8 % de los pacientes hospitalizados con gripe recibieron oseltamivir (Tamiflu) ambulatorio.
Los autores observaron que la población del estudio de Asuntos de Veteranos era mayor y mayoritariamente masculina, por lo que los resultados podrían no ser generalizables a otras poblaciones. Además, no se examinaron las causas de muerte.