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El edulcorante artificial sucralosa podría reducir la eficacia de los tratamientos contra el cáncer
Último revisado: 03.08.2025
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La sucralosa es un sustituto del azúcar popular para las personas que cuidan las calorías o el azúcar en sangre, pero un nuevo estudio de la Universidad de Pittsburgh y el Centro de Cáncer UPMC Hillman sugiere que el edulcorante artificial puede no ser la mejor opción para los pacientes sometidos a inmunoterapia contra el cáncer.
Un estudio publicado en la revista Cancer Discovery descubrió que los pacientes con melanoma y cáncer de pulmón de células no pequeñas que consumían altos niveles de sucralosa tenían una peor respuesta a la inmunoterapia y tasas de supervivencia más bajas que aquellos que consumían poco edulcorante artificial.
Sorprendentemente, los suplementos que aumentaron los niveles del aminoácido arginina mitigaron los efectos negativos de la sucralosa en la inmunoterapia en ratones, un enfoque que ahora podría probarse en ensayos clínicos.
“Es fácil decir: ‘Dejen de tomar refrescos light’, pero cuando los pacientes están en tratamiento contra el cáncer, ya se enfrentan a tantos problemas que pedirles que hagan cambios drásticos en su dieta puede ser poco realista”, dijo la autora principal, Abby Overacre, Ph.D., profesora adjunta de inmunología en la Universidad de Pittsburgh y UPMC Hillman.
Necesitamos conectar con los pacientes en su estado actual. Por eso es emocionante que los suplementos de arginina puedan ser una forma sencilla de contrarrestar los efectos negativos de la sucralosa en la inmunoterapia.
El autor principal Diwakar Davar, MD, profesor adjunto de medicina en la Universidad de Pittsburgh y hematólogo-oncólogo en UPMC Hillman, trabajó con Overacre y su equipo para demostrar en modelos de ratón que los efectos negativos de la sucralosa son causados por la alteración de las bacterias intestinales.
La sucralosa alteró la composición del microbioma intestinal de los ratones, aumentando el número de bacterias que degradan la arginina, lo que redujo los niveles del aminoácido en la sangre, el líquido tumoral y las heces.
La inmunoterapia con inhibidores de puntos de control, como los anti-PD-1, actúa potenciando la actividad de los linfocitos T para que sean más eficaces en la destrucción de las células cancerosas. La arginina es esencial para la función de los linfocitos T, especialmente en el cáncer.
“Cuando los niveles de arginina se redujeron debido a la alteración del microbioma mediada por la sucralosa, los linfocitos T dejaron de funcionar correctamente”, explicó Overacre. “Como resultado, la inmunoterapia fue menos eficaz en los ratones tratados con sucralosa”.
En modelos murinos de adenocarcinoma y melanoma, la adición de sucralosa a la dieta suprimió los efectos de la terapia anti-PD-1, lo que provocó un mayor crecimiento tumoral y una menor supervivencia. Sin embargo, cuando los investigadores administraron arginina o citrulina (que se convierte en arginina en el organismo) a ratones tratados con sucralosa, la eficacia de la inmunoterapia se restableció.
Para evaluar la relevancia de estos hallazgos para las personas, los investigadores examinaron datos de 132 pacientes con melanoma avanzado o cáncer de pulmón de células no pequeñas que recibían terapia anti-PD-1 sola o en combinación con quimioterapia. Los pacientes completaron cuestionarios detallados sobre su historial dietético, incluyendo preguntas sobre la frecuencia con la que consumían edulcorantes artificiales en el café, el té y los refrescos light.
“Descubrimos que la sucralosa redujo la eficacia de las inmunoterapias en diferentes tipos de cáncer, estadios y regímenes de tratamiento”, afirmó Davar. “Estas observaciones plantean la posibilidad de desarrollar prebióticos, como suplementos nutricionales específicos, para pacientes que consumen altos niveles de sucralosa”.
Los investigadores esperan lanzar un ensayo clínico para estudiar si los suplementos de citrulina (que aumentan los niveles de arginina mejor que la arginina misma) impactan en la composición del microbioma y la respuesta inmune antitumoral en los pacientes.
También planean estudiar cómo otros edulcorantes, como el aspartamo, la sacarina, el xilitol y la stevia, afectan al sistema inmunológico y la respuesta a la inmunoterapia.