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El ejercicio ligero puede producir importantes beneficios cognitivos
Último revisado: 03.07.2025
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La actividad física diaria, como dar un paseo corto o jugar con los hijos, puede proporcionar beneficios cognitivos a corto plazo equivalentes a un rejuvenecimiento cerebral de cuatro años. Esta es la principal conclusión de un estudio realizado por mi equipo y publicado en la revista Annals of Behavioral Medicine.
Cómo se realizó el estudio
Para comenzar nuestro estudio sobre la dieta y el riesgo de demencia, pedimos a 204 adultos de mediana edad de diferentes grupos sociales que completaran una encuesta cinco veces al día durante nueve días utilizando una aplicación para teléfonos inteligentes.
- Cada encuesta incluyó un breve cuestionario en el que los participantes informaban sobre su estado de ánimo, sus elecciones de alimentos y su actividad física durante las últimas tres horas y media.
- Además, los participantes completaron pruebas cognitivas breves, incluidas tareas sobre la velocidad de procesamiento de la información y la memoria a corto plazo, que duraron aproximadamente un minuto.
Resultados de la investigación
Velocidad de procesamiento de la información:
- Descubrimos que los puntajes de velocidad de procesamiento cognitivo mejoraron si los participantes informaron haber estado físicamente activos antes de la encuesta.
- Aunque no se observaron mejoras en la memoria de trabajo, el tiempo para completar la tarea de memoria también se redujo, lo que refleja los efectos positivos de la actividad.
Intensidad de la actividad:
- Se observaron mejoras independientemente de si la actividad era de intensidad ligera o moderada/vigorosa.
- Esto nos permitió concluir que el movimiento, independientemente de su naturaleza, es un factor clave para lograr beneficios cognitivos.
¿Por qué es esto importante?
A medida que envejecemos, nuestras capacidades físicas y cognitivas se ralentizan. Las investigaciones han demostrado desde hace tiempo que la actividad física regular tiene beneficios a largo plazo para la salud cerebral y reduce el riesgo de demencia. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones se han centrado en la actividad de intensidad moderada o vigorosa, según lo recomendado por las Pautas de Actividad Física para los Estadounidenses.
Sin embargo, nuestros resultados confirman que cualquier tipo de movimiento, incluida la actividad diaria, puede mejorar la salud cognitiva a corto plazo.
Limitaciones del estudio
- Los participantes informaron sobre su actividad física, lo que podría haber generado diferencias en la percepción. Por ejemplo, algunos podrían haber subestimado la intensidad de su actividad, como caminar.
- Las investigaciones futuras podrían utilizar dispositivos portátiles que puedan registrar con mayor precisión el tiempo y la intensidad de la actividad.
¿Que sigue?
- Todavía no está claro si estos beneficios cognitivos a corto plazo se acumulan con el tiempo y conducen a mejoras a largo plazo en la salud cerebral o a un menor riesgo de demencia.
- Nuestro equipo está realizando más investigaciones para examinar estas relaciones durante períodos de tiempo más largos.
Objetivos para futuras investigaciones
Mi equipo utiliza smartphones y wearables para recopilar datos sobre cómo un estilo de vida saludable y la salud cognitiva interactúan con la edad. Este enfoque digital ayuda a:
- Identificar personas en riesgo de deterioro cognitivo.
- Encontrar nuevos objetivos para la prevención de la demencia.
Nuestra investigación nos ayuda a comprender mejor cómo los comportamientos cotidianos influyen en la salud cognitiva y abre oportunidades para desarrollar nuevas estrategias de prevención.