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Un estudio ayudará a desarrollar terapias para mejorar la función pulmonar en fetos con retraso del crecimiento
Last reviewed: 02.07.2025
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Si el feto crece por debajo de los niveles normales durante el embarazo, aumenta con cada semana de gestación el riesgo de que algunos de sus órganos no se desarrollen adecuadamente, lo que puede afectar negativamente la salud del bebé después del nacimiento. Los efectos a largo plazo de la restricción del crecimiento fetal en el desarrollo cerebral y cardiovascular han sido objeto de mucha investigación, pero se carece de datos científicos sobre sus efectos en los pulmones.
Este fue el tema de un estudio conjunto entre el Centro de Investigación en Medicina Fetal BCNatal (Hospitales Clínic Barcelona y Sant Joan de Déu) y la Universidad Pompeu Fabra (UPF), que identificó diferencias en el desarrollo pulmonar entre fetos con crecimiento limitado y fetos normales en cuanto a su resistencia vascular. Los investigadores estudiaron esto midiendo la velocidad del flujo sanguíneo en el feto y analizando estos datos con el apoyo de métodos de inteligencia artificial y modelos informáticos.
Los hallazgos, publicados recientemente en un artículo en la revista Scientific Reports, abren la posibilidad de desarrollar terapias dirigidas a mejorar el desarrollo pulmonar en fetos con restricción de crecimiento y prevenir problemas respiratorios que pueden persistir no sólo en la infancia sino también en la adolescencia y la edad adulta.
Los investigadores principales de este estudio son Fátima Crispiel, investigadora del Grupo de Medicina Fetal y Perinatal de BCNatal y Clínic-IDIBAPS, y Bart Beijnens (ICREA, UPF), investigador de la Unidad BCN MedTech del Departamento de Ingeniería de la UPF. Los demás investigadores pertenecen a diferentes servicios y grupos de investigación de Clínic-IDIBAPS y también están vinculados a la Universidad de Barcelona y al CIBER de Enfermedades Respiratorias y Raras.
El estudio involucró a más de 200 mujeres embarazadas. Se analizó el flujo sanguíneo fetal y sus cambios con oxígeno adicional en 208 mujeres embarazadas entre las semanas 24 y 37 de embarazo. Todas las mujeres fueron examinadas en el Hospital Clínic de Barcelona, donde se les realizaron todas las pruebas necesarias para el estudio.
En 97 de estos casos, los fetos presentaron un retraso leve del crecimiento, lo que resultó en un peso muy bajo al nacer. Los 111 fetos restantes presentaron un crecimiento normal. En cada uno de estos fetos, se midió la velocidad del flujo sanguíneo en las arterias principales y los vasos pulmonares, y posteriormente se comparó mediante inteligencia artificial. Además, se calculó la resistencia pulmonar mediante un modelo informático.
Imágenes Doppler ilustrativas de la arteria pulmonar principal y la arteria intrapulmonar fetales. Fuente: Vellvé, K., Garcia-Canadilla, P., Nogueira, M., et al.
Se analizó la velocidad del flujo sanguíneo pulmonar fetal tanto en condiciones normales de respiración materna como tras la administración de oxígeno suplementario mediante mascarilla (hiperoxigenación). Este análisis se realizó mediante una técnica basada en la emisión de ondas ultrasónicas al feto para estimar la velocidad del flujo sanguíneo en toda su circulación, basándose en los principios Doppler.
En cambio, la resistencia de órganos como los pulmones no puede medirse directamente mediante ultrasonido, por lo que se utilizó un modelo informático que representa el corazón y los vasos sanguíneos. A modo de comparación, este modelo informático puede compararse con una simulación de un circuito electrónico. Los investigadores recrearon una versión informática del sistema vascular fetal y, utilizando los flujos sanguíneos medidos y modelando otros parámetros, pudieron estimar la resistencia y la elasticidad de los distintos órganos.
Finalmente, se utilizaron métodos de aprendizaje automático basados en técnicas de inteligencia artificial para comparar los patrones de flujo sanguíneo de los fetos, lo que ayudó a agruparlos en diferentes categorías según parámetros de flujo e indicadores clínicos.
Posteriormente, el examen de los efectos de la hiperoxigenación mostró que estaba asociada con cambios en la resistencia pulmonar como resultado del oxígeno adicional suministrado a la madre, y se demostró que más oxígeno mejora el flujo sanguíneo pulmonar en fetos con restricción del crecimiento sin afectar a los fetos normales.
"Básicamente, los resultados del estudio muestran que los fetos con restricción del crecimiento tienen una velocidad media del flujo sanguíneo, así como una resistencia vascular en los pulmones, diferente a la de los fetos normales, y esto puede normalizarse proporcionando oxígeno adicional a la madre", explica Beijnens (ICREA, UPF).
«El descubrimiento de estas diferencias en los vasos pulmonares abre la posibilidad de desarrollar futuras estrategias terapéuticas para mejorar la función pulmonar en fetos con restricción del crecimiento. Tras el nacimiento, estas mejoras en el desarrollo fetal podrían reducir el riesgo de desarrollar enfermedades respiratorias en etapas posteriores de la vida», explica el Dr. Crispius (BCNatal, Clínic).