Nuevos artículos
El cambio climático abrupto ha afectado a la evolución humana
Último revisado: 01.07.2025
Todo el contenido de iLive se revisa médicamente o se verifica para asegurar la mayor precisión posible.
Tenemos pautas de abastecimiento estrictas y solo estamos vinculados a sitios de medios acreditados, instituciones de investigación académica y, siempre que sea posible, estudios con revisión médica. Tenga en cuenta que los números entre paréntesis ([1], [2], etc.) son enlaces a estos estudios en los que se puede hacer clic.
Si considera que alguno de nuestros contenidos es incorrecto, está desactualizado o es cuestionable, selecciónelo y presione Ctrl + Intro.
Expertos de la Universidad de Pensilvania han concluido que los cambios climáticos ocurridos en África Oriental hace unos dos millones de años podrían haber influido en la evolución humana.
La necesidad de adaptarse a condiciones climáticas rápidamente cambiantes provocó la aceleración del desarrollo del cerebro en nuestros antepasados.
Los resultados del estudio fueron publicados en la revista científica Proceedings of the National Academy of Science.
Durante mucho tiempo, un grupo de paleoclimatólogos, dirigido por Catherine Freeman, realizó investigaciones en el territorio de la garganta de Olduvai, la “cuna de la humanidad”.
Los científicos analizaron sedimentos formados durante un largo período en los lagos de la Garganta de Olduvai. Estudiaron los cambios en la composición química de las hojas de algas y plantas acumuladas en el fondo del lago, que se secó hace mucho tiempo. Según los expertos, las plantas pueden considerarse una especie de espejo que refleja la historia del cambio climático.
A diferencia de los compuestos orgánicos, la cera está muy bien conservada en los sedimentos y, analizando la composición isotópica de la cera, es posible descubrir qué plantas prevalecían en un área particular.
Los expertos descubrieron que el ecosistema local sufría constantemente cambios climáticos abruptos, seguidos de cambios periódicos en la vegetación predominante en el área: Olduvai a veces se convertía en sabanas, a veces se cubría de bosques.
Para determinar qué estaba causando estos cambios, los investigadores utilizaron modelos estadísticos y matemáticos para comparar los cambios en el medio ambiente con otros procesos que estaban ocurriendo en ese momento, como cambios en el relieve y la tectónica de placas.
«La órbita de la Tierra alrededor del Sol cambia con el tiempo», afirma el Dr. Freeman. «Estos cambios se han vinculado al clima local de la Garganta de Olduvai debido a las modificaciones del sistema monzónico en África».
Como resultado, los científicos contaron cinco cambios climáticos que fueron de naturaleza abrupta: en promedio, el cambio de bosque a sabana y viceversa ocurrió en el transcurso de uno a dos mil años, lo que según los estándares geológicos es literalmente una transición instantánea.
Los investigadores creen que fueron precisamente estos cambios climáticos los que sirvieron como impulso para la dispersión de nuestros antepasados a diferentes partes de África, y también se convirtieron en la causa de la aceleración de los procesos evolutivos.
Este estudio brinda la oportunidad de esclarecer la evolución humana. Las personas tuvieron que desarrollar ciertos mecanismos que les ayudaron a afrontar la transición de un tipo de alimentación a otro, así como otros problemas posteriores. Estos mecanismos podrían incluir la marcha erguida y una estructura social más compleja —comenta uno de los autores del trabajo, el profesor Clayton Magill, de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia—. Descubrimos que un clima desfavorable y sus constantes cambios coincidieron con la aparición de los ancestros del hombre moderno, pertenecientes al género Homo, quienes aprendieron a crear y utilizar las primeras herramientas.
[