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El parto prematuro se asocia a un mayor riesgo de mortalidad durante décadas
Último revisado: 02.07.2025
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El parto prematuro se asocia con un mayor riesgo de muerte desde el nacimiento hasta la tercera y cuarta década de la vida, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest y el Hospital SickKids de Toronto.
El estudio fue publicado en JAMA Network Open.
Aproximadamente el 10% de los nacimientos a nivel mundial se clasifican como prematuros, lo que significa que el bebé nace antes de la semana 37 de gestación. El parto prematuro es la principal causa de mortalidad infantil y la segunda causa de muerte en niños menores de 5 años a nivel mundial.
"Comprender las consecuencias a largo plazo del parto prematuro puede ayudarnos a desarrollar estrategias de prevención e identificar enfoques para mejorar la salud de las personas que nacen prematuramente", afirmó la Dra. Asma M. Ahmed, profesora asociada de epidemiología y prevención en la Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest, exbecaria postdoctoral en el Hospital SickKids y autora principal del estudio.
Ahmed explicó que si bien la mayoría de las personas que nacen prematuramente sobreviven hasta la edad adulta, existe una creciente evidencia de que existe un mayor riesgo de muerte a lo largo de la vida.
"Queríamos averiguar si las personas nacidas prematuramente tienen un mayor riesgo de mortalidad tanto a corto como a largo plazo en comparación con las nacidas a término", añadió.
Primer estudio basado en la población en América del Norte
En el primer estudio poblacional sobre partos prematuros en Norteamérica, Ahmed y su equipo analizaron una cohorte de casi 5 millones de nacidos vivos en Canadá, de los cuales el 6,9 % fueron prematuros. Los participantes nacieron entre 1983 y 1996 y fueron seguidos hasta 2019, lo que supone un período de seguimiento de 23 a 36 años.
Los nacimientos prematuros se dividieron en subcategorías según la edad gestacional: 24-27 semanas, 28-31 semanas, 32-33 semanas y 34-36 semanas. Estos grupos se compararon con los nacidos a término, de 37 a 41 semanas.
Principales conclusiones del estudio
Los investigadores descubrieron que el parto prematuro estaba asociado con un mayor riesgo de muerte en todos los grupos de edad hasta los 36 años, y que los mayores riesgos se observaban en la infancia (0 a 11 meses) y la niñez temprana (1 a 5 años).
"También descubrimos que el riesgo de mortalidad era mayor cuanto menor era la edad gestacional al nacer, y el mayor riesgo se daba en los bebés nacidos antes de las 28 semanas", afirmó Ahmed.
El estudio también encontró mayores riesgos de mortalidad asociados a diversas causas, como enfermedades de los sistemas respiratorio, cardiovascular y digestivo, nervioso y endocrino, enfermedades infecciosas, cáncer y malformaciones congénitas.
"Estos resultados indican que el parto prematuro debe considerarse un factor de riesgo significativo de mortalidad", afirmó Ahmed. "El riesgo persiste hasta la tercera y cuarta décadas de la vida. Si bien la atención clínica en el período neonatal es crucial, el seguimiento y la monitorización a largo plazo de la salud de las personas nacidas prematuramente también son esenciales".
Futuras direcciones de investigación
Ahmed añadió que se necesita más investigación en otras poblaciones, en particular en países de ingresos bajos y medios, donde las tasas de parto prematuro son las más altas. También destacó la importancia de estudiar los factores que subyacen al mayor riesgo de muerte tras un parto prematuro.