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El primer estudio mundial sobre mortalidad por olas de calor revela más de 153.000 muertes relacionadas con este fenómeno
Último revisado: 02.07.2025
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Un estudio dirigido por la Universidad de Monash (el primero en estimar globalmente las muertes relacionadas con las olas de calor durante el período de treinta años de 1990 a 2019) encontró que más de 153.000 muertes adicionales durante la temporada cálida están vinculadas a las olas de calor, y casi la mitad de esas muertes ocurren en Asia.
En comparación con el período 1850-1990, la temperatura superficial global aumentó 1,1 °C entre 2013 y 2022 y se prevé que aumente entre 0,41 y 3,41 °C adicionales entre 2081 y 2100. Con el aumento de los impactos del cambio climático, las olas de calor no solo son cada vez más frecuentes, sino que también aumentan en gravedad y escala.
El estudio, publicado en PLOS Medicine y dirigido por el profesor Yuming Guo de la Universidad de Monash, analizó datos diarios de muerte y temperatura de 750 lugares en 43 países o regiones.
El estudio, realizado en colaboración con la Universidad de Shandong (China), la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (Reino Unido) y universidades e institutos de investigación de otros países, reveló que, entre 1990 y 2019, las olas de calor provocaron 236 muertes adicionales por cada diez millones de habitantes en cada temporada cálida. Las regiones con mayor número de muertes relacionadas con las olas de calor se encontraban en:
- Europa del Sur y del Este
- Regiones con climas polares y alpinos
- Áreas con altos niveles de ingresos de residentes
Los lugares con climas tropicales o bajos ingresos mostraron la mayor reducción en la carga de mortalidad relacionada con las olas de calor entre 1990 y 2019.
El profesor Guo dijo que en estudios anteriores que analizaron el aumento de la mortalidad asociada con la exposición a las olas de calor, "la evidencia provenía principalmente de lugares limitados".
Nuestros hallazgos, que indican que las olas de calor se asocian con una mortalidad significativa que varía espacial y temporalmente en todo el mundo durante los últimos 30 años, sugieren la necesidad de una planificación localizada de la adaptación y la gestión de riesgos en todos los niveles de gobierno.
Según los autores del estudio, las olas de calor aumentan el riesgo de muerte debido a la sobrecarga de estrés térmico en el cuerpo humano y al deterioro de múltiples funciones orgánicas, así como al agotamiento por calor, los calambres por calor y la insolación. El estrés térmico también puede agravar enfermedades crónicas preexistentes, provocando muerte prematura, trastornos mentales y otras consecuencias.
Los resultados del trabajo se describen en detalle en un artículo publicado en la revista PLoS Medicine.