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El uso de las redes sociales está relacionado con un aumento de los problemas de salud mental entre los adolescentes, según un estudio
Último revisado: 02.07.2025
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En un artículo publicado en la revista Nature Reviews Psychology, investigadores de Alemania y el Reino Unido describieron los mecanismos a través de los cuales las redes sociales pueden influir en los cambios conductuales, cognitivos y neurobiológicos de los adolescentes, lo que a su vez aumenta la vulnerabilidad a las enfermedades mentales.
La adolescencia se asocia con una variedad de cambios conductuales, cognitivos y neurobiológicos que ayudan a los adolescentes a salir de la dependencia familiar y establecerse como individuos independientes en la sociedad.
Estos cambios evolutivos pueden aumentar potencialmente la vulnerabilidad de los adolescentes a una variedad de enfermedades mentales, incluidos trastornos de ansiedad, depresión, trastorno obsesivo-compulsivo, trastornos alimentarios y trastornos del estado de ánimo.
El uso de las redes sociales entre los adolescentes ha aumentado exponencialmente en los últimos años. Estimaciones recientes sugieren que el 95 % de los jóvenes de 15 años en el Reino Unido las usan, mientras que el 50 % de los adolescentes estadounidenses de entre 13 y 17 años afirma estar constantemente en línea.
Cada vez hay más evidencia que sugiere que las redes sociales pueden influir potencialmente en los cambios de desarrollo de los adolescentes y dejarlos vulnerables a desarrollar una variedad de trastornos de salud mental.
Mecanismos conductuales que vinculan el uso de las redes sociales con la salud mental de los adolescentes Los autores se centraron en dos mecanismos conductuales que pueden influir en el impacto de las redes sociales en la salud mental de los adolescentes.
Comportamientos de riesgo en las publicaciones
Los adolescentes suelen presentar conductas más arriesgadas que los adultos debido a una búsqueda incontrolable de sensaciones y a la falta de capacidad de autorregulación. Se sabe que las conductas de riesgo en la adolescencia aumentan el riesgo de desarrollar trastornos de salud mental, como ansiedad, depresión y abuso de sustancias.
Las publicaciones extremas en las redes sociales, como las relacionadas con el consumo de alcohol, reciben más “Me gusta” de su audiencia, lo que a su vez fomenta un comportamiento más riesgoso por parte de los usuarios que esperan más “Me gusta” de su audiencia.
Las investigaciones que examinan la relación entre los comportamientos riesgosos en línea y fuera de línea encuentran una asociación positiva entre el uso de las redes sociales por parte de los adolescentes y su participación en conductas que pueden ponerlos en riesgo de sufrir daños o lesiones.
Los adolescentes suelen subestimar los riesgos de publicar información comprometedora en redes sociales. Estas publicaciones pueden ser capturadas y compartidas ampliamente entre un público diverso, lo que posteriormente puede aumentar su riesgo de sufrir ciberacoso, acoso en línea y victimización.
Autopresentación e identidad
La adolescencia se caracteriza por una gran cantidad de actividades de autopresentación en redes sociales. Los adolescentes suelen revelar, ocultar y cambiar su verdadera identidad en redes sociales para crear la impresión deseada en el público.
Las personas reciben retroalimentación más directa y pública sobre su autopresentación en redes sociales que en entornos físicos, lo que les brinda más oportunidades para moldear su identidad. Diversas investigaciones han encontrado una relación entre un mayor uso de redes sociales y una disminución a largo plazo de la claridad de la autoestima.
Por otro lado, las redes sociales pueden ayudar a los adolescentes a explorar diferentes aspectos de su identidad, como la raza, la etnia y la orientación sexual. Nuevas evidencias sugieren que las personas transgénero experimentan emociones positivas al revelar su identidad en plataformas sociales que las apoyan.
Mecanismos cognitivos que vinculan el uso de las redes sociales con la salud mental de los adolescentes Los autores se centraron en cuatro mecanismos cognitivos que pueden influir en el impacto del uso de las redes sociales en la salud mental de los adolescentes.
Desarrollar la autoconciencia
El autoconcepto, definido como las creencias y evaluaciones que una persona tiene sobre sus cualidades y rasgos, puede verse influenciado por procesos socioemocionales como la autoestima y la retroalimentación social. Un autoconcepto negativo puede aumentar el riesgo de padecer problemas de salud mental.
La capacidad de personalizar el contenido puede aumentar significativamente el impacto de las redes sociales en el desarrollo de la autoconciencia en la adolescencia. Se ha comprobado que los adolescentes que pasan mucho tiempo en redes sociales desarrollan autoconceptos negativos.
Comparación social
El desarrollo de la autoconciencia puede verse influenciado por la comparación social, especialmente durante la adolescencia. Recibir contenido personalizado sobre un tema de interés puede incitar a los adolescentes a compararse con las personas que aparecen en dicho contenido. Además, la cantidad de "me gusta" y reacciones a publicaciones que se presentan en redes sociales puede influir en la percepción que los usuarios tienen de su posición social.
Estas comparaciones sociales, en particular las relacionadas con la imagen corporal, pueden afectar negativamente la salud mental de los adolescentes y aumentar el riesgo de desarrollar trastornos socioemocionales y alimentarios.
Retroalimentación social
La alta socialización con compañeros y el miedo al rechazo social son dos características destacadas en la vida de un adolescente. Los datos existentes indican que la hipersensibilidad al rechazo social está moderadamente asociada con la depresión y la ansiedad.
Se ha descubierto que los adolescentes que ya sufren acoso entre pares desarrollan síntomas graves de depresión debido a la falta de aprobación de sus pares en línea.
Inclusión y exclusión social
La inclusión o aceptación social en línea tiene un efecto protector contra los trastornos emocionales en los adolescentes, mientras que la exclusión social en línea se asocia con baja autoestima y emociones negativas.
Los adolescentes que no reciben la atención o la retroalimentación que desean en las redes sociales tienen más probabilidades de desarrollar un menor sentido de pertenencia, valor, autoestima y control.
Mecanismos neurobiológicos que vinculan el uso de las redes sociales con la salud mental de los adolescentes
En general, este estudio exhaustivo destaca el impacto multifacético de las redes sociales en la salud mental de los adolescentes, no solo a través del contacto directo, sino también al exacerbar las vulnerabilidades internas que se desarrollan durante este período crítico. Si bien las redes sociales ofrecen oportunidades sin precedentes para la autoexpresión y la interacción social, también plantean desafíos únicos debido a la mayor sensibilidad de los adolescentes a la retroalimentación social y a la compleja interacción de sus entornos neurobiológicos, cognitivos y conductuales en rápido desarrollo.
Las investigaciones futuras deberían profundizar en las sutiles formas en que las redes sociales interactúan con el desarrollo de mecanismos para proteger mejor el bienestar de los adolescentes en la era digital. Al centrarse en las posibilidades específicas de las plataformas digitales y su potencial para influir en el comportamiento y el desarrollo cerebral de los adolescentes, los investigadores pueden ayudar a formular intervenciones específicas que reduzcan los daños y potencien los aspectos positivos del uso de las redes sociales. Estos esfuerzos requieren que los responsables políticos, los educadores, los padres y los adolescentes colaboren para desarrollar estrategias que reconozcan el profundo impacto del entorno digital en las mentes jóvenes.
Finalmente, a medida que navegamos por este panorama digital en constante cambio, es fundamental crear un entorno donde los adolescentes puedan prosperar tanto en línea como fuera de ella. Comprender cómo las redes sociales impactan la salud mental es solo el primer paso para reducir los riesgos y desarrollar resiliencia para las generaciones futuras.