Hallan una proteína responsable de la concepción y la infertilidad en las mujeres

Los científicos han descubierto una proteína cuya deficiencia impide que el útero contenga un embrión, y cuyo exceso impide la concepción.

Investigadores del Imperial College de Londres (Reino Unido) intentaron comprender la infertilidad inexplicable de 106 mujeres. Los médicos probaron y descartaron todas las causas habituales de los fracasos constantes, y las mujeres no lograron concebir o sufrieron abortos espontáneos constantes. Los científicos descubrieron que, en algunas pacientes, las células epiteliales que recubren el útero contienen una cantidad elevada de la enzima SGK1; todos los intentos de concebir en estas mujeres fracasaron. Por otro lado, quienes presentaban niveles significativamente reducidos de la enzima siempre sufrieron abortos espontáneos.

Para confirmar la conexión entre la SGK1 y la infertilidad, los investigadores realizaron varios experimentos. Los ratones a los que se les administró una copia adicional del gen SGK1 fueron incapaces de reproducirse. Al mismo tiempo, el nivel de la enzima SGK1 en animales normales disminuyó durante la época reproductiva. A partir de esto, se concluyó que un nivel elevado de SGK1 hace que las células uterinas no estén preparadas para aceptar un embrión. Por un lado, esto permite el desarrollo de un nuevo tipo de anticonceptivo que aumentaría temporalmente el contenido de esta enzima, imposibilitando la concepción. Por otro lado, abre la puerta a un nuevo método para tratar la infertilidad: es necesario crear un fármaco que reduzca el nivel de SGK1.

Sin embargo, una disminución excesiva del nivel de esta enzima también conlleva consecuencias negativas, según informan los autores en la revista Nature Medicine. Cuando se bloqueó artificialmente la formación de SGK1 en ratones, estos no presentaron problemas de concepción, pero sí dificultades para tener descendencia. Se detectó sangrado en el útero y el número de crías se redujo drásticamente. Los científicos relacionaron esto con el hecho de que, en tal caso, las células de la membrana uterina que se desprende, que se forma tras la fecundación e implantación del embrión, pierden la capacidad de resistir el estrés oxidativo. Al parecer, la enzima SGK1 es necesaria para proteger las células de los radicales de oxígeno. La incapacidad de resistir el estrés oxidativo impide que el útero pueda albergar al embrión.

Así, la enzima SGK1 resultó ser un instrumento bastante sutil que determina la preparación del cuerpo de una mujer para la concepción y el embarazo. Según las estadísticas, una de cada seis mujeres sufre de infertilidad y una de cada cien sufre abortos espontáneos constantes. Quizás, si los médicos aprenden a modificar con cuidado los niveles de esta enzima, será posible abordar ambos problemas a la vez.

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