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¿Es la andropausia lo mismo que la "menopausia masculina" y deben los hombres preocuparse por ella?
Último revisado: 02.07.2025
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Gracias a la información sobre la menopausia, casi todo el mundo sabe cómo la edad afecta los niveles hormonales de las mujeres. Pero los hombres también tienen su propia versión de este proceso, llamada andropausia. Aunque es menos conocida en la cultura popular, los expertos afirman que es una realidad médica que conlleva varios conceptos erróneos.
Una de estas ideas erróneas es equiparar la andropausia con la menopausia. En las mujeres, la menopausia es el cese de la menstruación y la disminución de la producción de estrógenos, que suele ocurrir alrededor de los 50 años. En los hombres, la andropausia es una disminución gradual de los niveles de testosterona que puede comenzar en la mediana edad.
Según el Colegio Americano de Médicos, los niveles de testosterona en los hombres comienzan a disminuir a mediados de los 30 y continúan disminuyendo un promedio del 1,6 % anual. Un estudio de 2016 publicado en la revista Virulence reveló que, a los 75 años, los niveles de testosterona del hombre promedio han disminuido aproximadamente un 30 % en comparación con los de los 25.
La testosterona desempeña un papel importante en la función sexual, la salud ósea, el metabolismo de las grasas, la masa muscular y la fuerza. Sus niveles aumentan significativamente durante la adolescencia, con el inicio de la pubertad. Sin embargo, existen opiniones divergentes sobre cuándo los niveles bajos de testosterona se convierten en un problema.
El nivel bajo de testosterona a veces se denomina hipogonadismo, y la andropausia también puede denominarse hipogonadismo relacionado con la edad. Un nivel bajo de testosterona por sí solo, sin síntomas, no es motivo de preocupación, afirma el Dr. Robert H. Eckel, profesor de medicina de la Universidad de Colorado. «La andropausia forma parte del proceso de envejecimiento, pero no es una enfermedad en sí misma».
El Dr. Nannan Thirumavalava, jefe de salud sexual y reproductiva masculina en los Hospitales Universitarios de Cleveland, señala que no existe una "respuesta perfecta" para distinguir el deterioro normal relacionado con la edad de un problema más grave.
Cuando los niveles de testosterona bajan, los síntomas más específicos son la disminución del deseo sexual o la disfunción eréctil. Otros síntomas pueden incluir dificultad para concentrarse, falta de energía o incluso depresión. Sin embargo, afirma, «hay muchas otras cosas que pueden causar estos síntomas».
En hombres jóvenes, los niveles bajos de testosterona pueden indicar problemas en la hipófisis o los testículos. Sin embargo, los niveles de testosterona también pueden verse afectados por factores asociados con enfermedades cardiovasculares, como la obesidad, la calidad del sueño y la apnea del sueño.
Las personas con diabetes tipo 2 o insuficiencia renal también suelen presentar niveles bajos de testosterona. Estudios observacionales han demostrado que los hombres con niveles inusualmente bajos de testosterona tienen un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, pero esto no implica una relación causal.
Una disminución de los niveles de testosterona en sí misma no constituye un problema, a menos que se acompañe de una disminución significativa de la función sexual u otros síntomas. En tales casos, se debe derivar al paciente a un endocrinólogo.
" El hipogonadismo en hombres mayores es un diagnóstico complejo que requiere tanto pruebas bioquímicas como una historia clínica y una exploración física exhaustivas", afirma Eckel. El diagnóstico requiere múltiples análisis de sangre, ya que los niveles normales de testosterona pueden variar de una persona a otra y fluctuar a lo largo del día.
Aunque el tratamiento para los niveles bajos de testosterona se promueve ampliamente, las directrices de la Sociedad de Endocrinología no respaldan las pruebas de testosterona rutinarias. El tratamiento con testosterona asintomático puede tener efectos a largo plazo poco claros.
Muchos hombres recurren a la terapia con testosterona debido a problemas de libido. La testosterona puede mejorar ligeramente la función sexual, pero no convertirá a un hombre de 75 años en uno de 25. Sin embargo, la terapia con testosterona no es un tratamiento sencillo. Puede detener la producción de esperma, lo cual representa un problema para los hombres que desean tener hijos.
También son posibles efectos secundarios como acné e hipertensión arterial. La terapia con testosterona puede causar agrandamiento de la próstata.
La Asociación Urológica Americana recomienda comenzar la terapia con testosterona entre tres y seis meses después de un evento cardiovascular.
No confíe en los suplementos de venta libre, ya que no hay evidencia de que funcionen. Los hombres pueden mejorar sus niveles de testosterona durmiendo bien, perdiendo el exceso de peso, llevando una dieta saludable y haciendo ejercicio con regularidad.