¿Se puede trasplantar un hígado de cerdo a humano?

El trasplante de órganos es un problema urgente, ya que podría salvar muchas vidas. El problema radica en la escasez de órganos y, si los hay, no siempre son compatibles: para un trasplante correcto, es importante tener en cuenta no solo los indicadores anatómicos, sino también los bioquímicos. En este caso, la compatibilidad inmunitaria es fundamental para evitar el rechazo del trasplante en otro organismo. Casi todas las estructuras vivas poseen su propio conjunto de moléculas, mediante las cuales el sistema inmunitario distingue sus propias células de las extrañas. Este mecanismo es importante, en particular, para combatir procesos infecciosos o tumorales. Sin embargo, en el ámbito del trasplante, desempeña un papel indeseable.

Con el desarrollo activo de las tecnologías biotecnológicas, se hizo posible el uso de órganos animales para trasplantes, en particular de cerdos. El tamaño y los indicadores fisiológicos de estos órganos son casi idénticos, y los científicos llevan mucho tiempo trabajando con las características genéticas mediante tecnología celular y técnicas de edición genética. Estos métodos se están introduciendo gradualmente. Ya se han realizado ensayos para trasplantar modificaciones de órganos a macacos, y ahora es el momento de involucrar a las personas.

Los primeros experimentos ya se realizaron en pacientes en estado de muerte clínica. Sus estructuras cerebrales ya no funcionaban y no había esperanza de supervivencia. Uno de estos pacientes se sometió a un trasplante de hígado de cerdo modificado seis veces. No se le extrajo el hígado, sino que solo se le implantó uno de cerdo. No se observaron reacciones de rechazo durante los diez días posteriores a la implantación: el órgano de cerdo cumplió su función correctamente y produjo aproximadamente 30 ml de bilis al día. Los científicos planean repetir el experimento próximamente, pero con un trasplante de hígado completo. El órgano humano será extirpado y reemplazado por uno de cerdo.

Hoy en día, los expertos no están seguros de que el trasplante de órganos de cerdo pueda realizarse de forma permanente. Lo más probable es que la operación sea temporal: el hígado se trasplantará durante un tiempo determinado, para que posteriormente sea posible seleccionar un órgano humano adecuado. Sin embargo, estas operaciones suponen un gran avance en la medicina y la transplantología: se transfirió un órgano animal a un cuerpo humano, que lo aceptó plenamente, tanto anatómica como funcionalmente.

Por cierto, casi al mismo tiempo, los científicos realizaron una operación para trasplantar un riñón de cerdo modificado a un humano. Es cierto que en este caso hubo muchas más modificaciones: más de sesenta. Hasta el momento, el cuerpo del receptor funciona con normalidad: el órgano trasplantado funciona correctamente y no se ha registrado ningún rechazo. Los especialistas ya ofrecen buenos pronósticos. Se espera que el trasplante funcione sin problemas, al menos durante un par de años.

Anteriormente, los científicos intentaron trasplantar un corazón de cerdo, pero sin éxito. Se desconoce si estos experimentos continuarán.

Lea más sobre la investigación en la página de la revista Nature.