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Estudio: los principales riesgos para la salud son la contaminación atmosférica y la hipertensión arterial
Último revisado: 02.07.2025
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Un estudio reciente publicado en The Lancet estima los riesgos relativos para la salud, los niveles de exposición y la carga de enfermedad como parte del estudio Carga global de enfermedades, lesiones y factores de riesgo (GBD) 2021.
La pandemia de COVID-19 ha puesto de relieve diferencias significativas en la salud a nivel individual y geográfico debido a múltiples factores de riesgo y diferencias en los sistemas de salud en todo el mundo.
Los metanálisis de factores de riesgo, cuidadosamente realizados, pueden fundamentar las políticas públicas sobre problemas de salud emergentes o persistentes e identificar áreas significativas de progreso social en materia de salud. Para fundamentar estos análisis, el GBD estima los riesgos relativos para la salud según el nivel de exposición, el impacto de los factores de riesgo y la carga de morbilidad atribuible a múltiples factores de riesgo.
Varias otras redes de investigación, como la Colaboración sobre Factores de Riesgo de ENT (NCD-RisC), han proporcionado datos valiosos a nivel poblacional y multinacional sobre factores de riesgo específicos. Sin embargo, solo el GBD analiza sistemáticamente múltiples factores de riesgo en 204 países y territorios de todo el mundo. Por ejemplo, entre 1990 y 2021, el GBD analizó 88 factores de riesgo en 204 países y 811 localidades subnacionales.
El presente estudio resume los métodos adoptados en el GBD 2021. Presenta estimaciones de los niveles de exposición a 88 factores de riesgo y combinaciones de estos, así como su relación con los resultados de salud. Se extrajeron datos de 54.561 fuentes diferentes para generar estimaciones epidemiológicas, con estimaciones obtenidas para 631 pares de factores de riesgo y resultados.
La asociación entre un factor de riesgo y un resultado se basó en datos, y se calcularon estimaciones específicas por sexo, edad, ubicación y año a nivel regional, nacional y global. Se estimaron los riesgos relativos (RR) de un resultado dado para un factor de riesgo específico.
Los valores de exposición resumidos (VES) midieron la prevalencia de la exposición ajustada al riesgo. Además, para cada factor de riesgo, se utilizaron los niveles de exposición al riesgo teóricamente mínimos (NEMTR) para calcular la fracción atribuible a la población (FAP). La carga del factor de riesgo fue el producto de la FAP por la carga de enfermedad, expresada en años de vida ajustados por discapacidad (AVAD).
La contaminación atmosférica por partículas se identificó como el principal factor contribuyente a la carga mundial de enfermedad en 2021, representando el 8% del total de AVAD. El siguiente factor clave fue la presión arterial sistólica (PAS) elevada, que representó el 7,8% del total de AVAD. El tabaquismo, el bajo peso al nacer, la gestación corta y la glucemia plasmática en ayunas (GPA) elevada contribuyeron con el 5,7%, el 5,6% y el 5,4% del total de AVAD, respectivamente.
En el caso de los bebés y niños menores de 14 años, los principales factores de riesgo fueron el agua contaminada, el bajo peso al nacer, la gestación corta, el lavado de manos y el saneamiento deficiente. En las cohortes de mayor edad, los factores de riesgo clave fueron el índice de masa corporal (IMC) elevado, la glucosa plasmática en ayunas (GPA), la presión arterial sistólica (PAS) y los niveles elevados de lipoproteínas de baja densidad (LDL).
Entre 2000 y 2021, se observó un cambio notable en la preocupación por la salud mundial. Durante este período, la disminución de los AVAD específicos por edad se puede atribuir a una reducción del 20,7 % en los riesgos conductuales y del 22 % en los riesgos ambientales y laborales. Esto estuvo acompañado de un aumento de casi el 50 % en los AVAD atribuible a altos riesgos metabólicos.
El estudio actual identificó varios factores de riesgo que no se han abordado adecuadamente. Vincular la carga de morbilidad con los factores de riesgo es importante, ya que puede facilitar la priorización cuando los recursos son limitados.
La principal limitación del GBD 2021 fue la exclusión de varios factores de riesgo potencialmente importantes. Por ejemplo, el impacto significativo de la pandemia de COVID-19 no se integró ni cuantificó formalmente.
Otra limitación notable del estudio es la calidad variable de los datos y su disponibilidad inconsistente. La falta de datos dificultó la estimación de los RR, dada la significativa heterogeneidad en diversos factores socioeconómicos.
En el futuro, el GBD debería ampliar la cobertura de los factores de riesgo, en particular para los resultados que contribuyen significativamente a la carga de enfermedad, como los trastornos mentales y las afecciones musculoesqueléticas. Si bien los trastornos mentales representan el 5,4 % de los AVAD globales, solo el 8 % de los trastornos mentales se atribuyeron a factores de riesgo. De igual manera, las afecciones musculoesqueléticas representan el 5,6 % de la carga global; sin embargo, en el GBD actual, solo el 20,5 % de esta carga fue atribuible a factores de riesgo.