Excremento humano causó la desaparición de los corales
Último revisado: 16.10.2021
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Los especialistas en los arrecifes de coral decidieron otro acertijo.
El coral de renos (seis rayos) (Acropora palmata) fue una vez el ripostroitelnik más extendido del Caribe, pero en los últimos diez años, la población disminuyó en un 90%. Esto se debió en parte a la llamada viruela blanca, que expone el esqueleto del coral, matando sus tejidos blandos.
Finalmente, fue posible establecer la verdadera causa del desastre: el excremento humano. Este es el primer ejemplo de la transferencia de un patógeno de un invertebrado humano.
Hace nueve años, un grupo de investigadores dirigido por Catherine Sutherland (que ahora trabaja en el Rollins College, Florida, EE.UU.) y James Porter, de la Universidad de Georgia (EE.UU.) viruela blanco atado con la bacteria Serratia marcescens, que vive en el intestino humano y de otros animales . En los humanos, puede causar infecciones respiratorias e infecciones del tracto urinario. Incluso entonces, los investigadores tienen buenas razones para creer que la fuente de los corales de la viruela blancas son las aguas residuales de los Cayos de Florida, pero no tenían pruebas de que la enfermedad no se transmite de los ciervos arrecife, gatos, gaviotas y otras bacterias medios Caribe.
Por lo tanto, los científicos tuvieron que dedicar años a la investigación adicional de corales sanos y enfermos, otros animales y aguas residuales de la ciudad de Key West. Se añadió una enzima especial a las muestras, que destruye el genoma de las bacterias. Dado que los genomas de diferentes cepas de bacterias difieren, para cada uno de ellos se obtuvo una imagen única de rupturas de ADN.
Comparando las cepas encontradas en las muestras, los investigadores vieron solo una correspondencia: entre la cepa aislada de los desechos humanos y la cepa que causa la viruela blanca en los corales.
Para disipar las dudas restantes, los expertos han desarrollado pequeños fragmentos de corales sanos en el laboratorio y los han puesto bajo el impacto de la cepa humana. En solo cuatro días, los corales sanos mostraron signos de infección.
Para las islas de Cayos de Florida y el Caribe, cuya industria turística gana miles de millones, el descubrimiento es de gran importancia. Las autoridades ya no abandonarán la modernización de los sistemas de tratamiento de residuos. Los científicos señalan que desde que Cayo Hueso se mudó a las instalaciones de tratamiento avanzado en 2001, no se han reportado casos de viruela en los corales en sus cercanías.