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Intestino grueso (colon)
Último revisado: 04.07.2025
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El intestino grueso (intestinum crassum) sigue al intestino delgado. El intestino grueso se divide en ciego, colon y recto. El colon, a su vez, está representado por el colon ascendente, transverso, descendente y sigmoide. La función del intestino grueso es absorber agua, formar y eliminar las heces (restos no digeridos de masas de alimentos). La longitud del intestino grueso es de aproximadamente 160 cm. En las personas vivas, es algo más largo debido a la alta elasticidad de los tejidos. La longitud del ciego en un adulto es el 4,66% de la longitud total del intestino grueso. La longitud del colon ascendente es el 16,17%, la del colon transverso el 34,55%, la del colon descendente el 13,72% y la del colon sigmoide el 29,59% de la longitud del intestino grueso en un adulto (excluyendo el recto). El diámetro del intestino grueso varía individualmente; en promedio, es de 5 a 8 cm y disminuye desde el ciego hasta el recto. La masa del intestino grueso (sin contenido) en un adulto es de aproximadamente 370 g.
El ciego es la parte inicial del intestino grueso, en la que desemboca el íleon. Tiene forma de saco, una cúpula libre orientada hacia abajo, desde la cual se extiende hacia abajo el apéndice vermiforme.
Con menos frecuencia, el ciego tiene forma de cono. Su longitud es de 4 a 8 cm. Su superficie posterior se encuentra sobre los músculos ilíacos y lumbares. La superficie anterior del intestino es adyacente a la pared abdominal anterior. El ciego carece de mesenterio, pero está cubierto por peritoneo por todos lados (posición intraperitoneal). El apéndice vermiforme, un órgano importante del sistema inmunitario, está asociado anatómica y topográficamente con el ciego.
Apéndice (apéndice vermiforme)
El colon ascendente (colon ascendens) mide entre 18 y 20 cm de longitud. Su posición es variable. Su pared posterior ocupa el extremo lateral derecho de la pared posterior de la cavidad abdominal. El intestino se dirige verticalmente hacia arriba, ubicándose primero delante del músculo cuadrado de la espalda baja y luego delante del riñón derecho, ubicado retroperitonealmente. Cerca de la superficie inferior (visceral) del hígado, el colon ascendente forma una curva hacia la izquierda y hacia adelante, desembocando en el colon transverso. Esta es la flexura derecha (hepática) del colon (flexura coli dextra).
El colon transverso (colon transversum) suele descender formando un arco. Comienza en el hipocondrio derecho (flexura hepática derecha) a la altura del décimo cartílago costal, y el intestino se extiende oblicuamente de derecha a izquierda, primero hacia abajo y luego hacia arriba hasta el hipocondrio izquierdo. La longitud del colon transverso es de aproximadamente 50 cm (de 25 a 62 cm).
El colon descendente (colon descendens) comienza en la flexura izquierda del colon y desciende hasta el colon sigmoide a la altura de la cresta ilíaca. Su longitud promedio es de 23 cm (entre 10 y 30 cm). Se ubica en la parte izquierda de la cavidad abdominal.
El colon sigmoideo (colon sigmoideum) comienza a la altura de la cresta ilíaca izquierda y desemboca en el recto a la altura del promontorio sacro. Su longitud intestinal oscila entre 15 y 67 cm (un promedio de 54 cm). El colon sigmoideo forma una o dos asas (curvas) adyacentes al ala anterior del íleon izquierdo y descienden parcialmente hacia la cavidad pélvica. El colon sigmoideo se localiza intraperitonealmente y posee un mesenterio. La presencia del mesenterio le confiere una movilidad significativa.
Un rasgo externo característico del ciego y el colon es la presencia de tres bandas musculares: las tenias del colon (tenias del colon), cada una de 3 a 6 mm de ancho. Las bandas libres, mesentéricas y omentales comienzan en la base del apéndice y se extienden hasta el inicio del recto. Estas bandas se forman como resultado de la concentración de la capa muscular longitudinal en tres secciones de la pared del intestino grueso (en la zona de las bandas).
- La banda mesentérica (taenia mesocolica) corresponde al lugar de unión al intestino grueso (al colon transverso y al colon sigmoide) de sus mesenterios o a la línea de unión del intestino (colon ascendente y descendente) a la pared abdominal posterior.
- La banda omental (taenia omentalis) se encuentra en la superficie anterior del colon transverso, donde se une a él el epiplón mayor, y en los lugares donde se forman los procesos omentales en otras partes del intestino grueso.
- La banda libre (taenia libera) se encuentra en las superficies anteriores (libres) del colon ascendente y del colon descendente y en la superficie inferior del colon transverso debido a su flacidez y ligera torsión alrededor del eje longitudinal.
Las paredes del intestino grueso se caracterizan por la presencia de apéndices epiploicos, protuberancias digitiformes, llenas de grasa y recubiertas de peritoneo visceral. Su longitud es de 3 a 5 cm y su número aumenta en dirección distal. Los apéndices epiploicos (apéndices epiploicos) desempeñan una función amortiguadora (presumiblemente) durante la peristalsis (función tampón) y sirven como depósitos de grasa corporal. A lo largo del intestino grueso, debido a la menor longitud de las bandas musculares en comparación con las paredes de las zonas adyacentes del órgano, se forman protuberancias en el intestino: las haustras del colon (haustra coli).
La pared del intestino grueso está formada por la membrana mucosa, la submucosa, las membranas musculares y serosas (adventicia).
La membrana mucosa del intestino grueso (túnica mucosa) se caracteriza por un número significativo de pliegues transversales en forma de medialuna. La altura de los pliegues semilunares (plicae semilunares) varía de unos pocos milímetros a 1-2 cm. Los pliegues están formados por la membrana mucosa y la submucosa en las áreas entre las cintas intestinales. El recto, en su sección superior (ampolla), también tiene pliegues transversales (plicae transversae recti). En la sección inferior (canal anal) hay de 8 a 10 pliegues longitudinales. Estos son las columnas anales (columnae anales). Entre las columnas anales hay depresiones: los senos anales (sinus anales). En las paredes de estos senos, desembocan los conductos excretores de 5 a 38 glándulas anales mucosas alveolotubulares multicelulares, cuyas secciones principales se encuentran en la submucosa del canal anal. La línea a cuyo nivel se conectan los extremos inferiores de las columnas anales y los senos del mismo nombre se llama línea recto-anal (hnea anorectalis).
La mucosa del intestino grueso está revestida por un epitelio prismático monocapa. Está representada por tres tipos de células: células epiteliales columnares (células de absorción), células caliciformes exocrinas y células endocrinas. A nivel del canal anal, el epitelio monocapa es reemplazado por un epitelio cuboide multicapa. Distalmente, se observa una transición abrupta del epitelio cuboide multicapa al epitelio plano multicapa no queratinizante, y gradualmente al epitelio queratinizante.
La placa propia de la membrana mucosa del intestino grueso está formada por tejido conectivo fibroso laxo. En su espesor se encuentran entre 7,5 y 12 millones de glándulas colónicas (criptas de Lieberkühn), que desempeñan funciones secretoras y absorbentes. En las paredes del ciego se encuentra el 4,5% de las glándulas, en las del colon el 90% y en el recto el 5,5%. La distribución de las glándulas colónicas tiene sus propias características. Su densidad a nivel de las cintas colónicas es mayor (entre un 4 y un 12%) que entre ellas. El tamaño de las glándulas aumenta en el vértice de los pliegues semilunares, así como en las zonas esfinterianas del intestino (en comparación con las zonas interesfinterianas). Las paredes de las glándulas están representadas por un epitelio monocapa ubicado en la membrana basal. Entre las células epiteliales de las glándulas, predominan las células caliciformes y las células de absorción. Las células madre indiferenciadas se encuentran constantemente, mientras que las células endocrinas son poco frecuentes. El número de endocrinocitos aumenta desde el ciego hasta el recto. Entre ellos se encuentran las células EC (que producen serotonina y melatonina), las células D2 ( que secretan polipéptido vasointestinal) y las células A (que secretan glucagón).
A lo largo de la placa propia de la mucosa del intestino grueso se encuentran entre 5.500 y 6.000 nódulos linfoides individuales, células linfoides y mastocitos, y en ocasiones algunos eosinófilos y neutrófilos. También se encuentran linfocitos individuales en el revestimiento epitelial del intestino. En el espesor de la placa propia de la mucosa se encuentran capilares y vasos sanguíneos y linfáticos, células nerviosas amielínicas del plexo nervioso intramural y fibras nerviosas.
La placa muscular de la mucosa está representada por haces de células musculares lisas que forman dos capas. La capa interna tiene una orientación circular, mientras que la externa, oblicua y longitudinal. Haces de células musculares lisas de 10 a 30 μm de longitud y 0,2 a 2,0 μm de diámetro se extienden desde la placa muscular hasta el espesor de la placa propia de la mucosa. Delgados haces musculares rodean las glándulas colónicas y facilitan la eliminación de sus secreciones.
La submucosa (tela submucosa) está formada por tejido conectivo fibroso laxo, en cuyo espesor se localizan nódulos linfoides, plexo nervioso submucoso (de Meissner), capilares sanguíneos y linfáticos y glándulas mucosas (a nivel del canal anal).
La túnica muscular del colon, cuyo grosor aumenta desde el ciego hasta el recto, consta de dos capas musculares: una circular (interna), continua, y una longitudinal (externa), en forma de tres bandas en el ciego y el colon. Entre estas capas se encuentra el plexo nervioso intermuscular (de Auerbach), representado por células ganglionares, gliocitos (células de Schwann y células satélite) y fibras nerviosas. Las células ganglionares predominan cuantitativamente en las zonas correspondientes a las bandas del colon. La parte interna de la capa circular es la zona de formación de las ondas peristálticas, generadas por las células nerviosas intersticiales de Cajal, ubicadas en el espesor de la submucosa, en el límite con la musculatura lisa del colon.
En algunos lugares, especialmente en la zona de transición entre secciones del intestino grueso, se observan condensaciones poco definidas de haces de músculo liso circulares. En estos lugares, durante la digestión, se observa un estrechamiento de la luz intestinal, denominado esfínter colónico funcional, que regula el paso del contenido intestinal. Existe un esfínter cecal ascendente, ubicado a la altura del borde superior de la válvula ileocecal. El siguiente esfínter, el de Hirsch, forma un estrechamiento del colon en la zona de su flexura derecha (hepática). A lo largo del colon transverso se determinan tres esfínteres funcionales. El esfínter derecho se ubica en la parte inicial del colon transverso. El esfínter colónico transverso medio y el esfínter izquierdo de Cannon se ubican más cerca de la flexura izquierda (esplénica) del colon. Directamente en la zona de la flexura izquierda del colon se encuentra el esfínter de Payre. En la transición del colon descendente al colon sigmoide se encuentra el esfínter sigmoideo descendente. Dentro del colon sigmoide se distinguen los esfínteres sigmoideo superior e inferior. El esfínter sigmoideo-rectal (O'Bernier) se encuentra en el límite de estas dos secciones del intestino grueso.
La membrana serosa (túnica serosa) recubre el intestino grueso de diferentes maneras. El ciego, el colon transverso, el colon sigmoide y la porción superior del recto están cubiertos por el peritoneo en todos sus lados. Estas partes del intestino grueso se localizan intraperitonealmente. El colon ascendente y el colon descendente, así como la porción media del recto, están parcialmente cubiertos por el peritoneo en tres lados (mesoperitonealmente). La porción inferior del recto no está cubierta por el peritoneo. La membrana externa de esta porción del intestino es la adventicia. El peritoneo (túnica serosa), que recubre el intestino grueso, al pasar a las paredes de la cavidad abdominal o a los órganos adyacentes, forma el mesenterio, numerosos pliegues (los llamados ligamentos cólicos). Estos pliegues (ligamentos) funcionan como un sistema de fijación, impiden que el intestino se desplace y descienda, y sirven como vías adicionales de irrigación sanguínea para el intestino a través de los vasos sanguíneos que los atraviesan. El número de estos ligamentos varía individualmente. El pliegue ileocecal superior (plica iliocaecalis superior) es una continuación del mesenterio del intestino delgado hacia la derecha. Se une a la superficie medial de la porción inicial del colon ascendente y su base está conectada al peritoneo del seno mesentérico derecho. El ligamento mesentérico-genital comienza en la superficie inferior del mesenterio de la porción terminal del íleon y luego desciende en forma de triángulo hasta el borde derecho de la pared de la entrada a la pelvis pequeña. En las mujeres, el ligamento pasa al ligamento de soporte del ovario; en los hombres, va al anillo profundo del canal inguinal, donde gradualmente pasa al peritoneo parietal. El ligamento frenocólico izquierdo (lig. phrenocolicum sinistrum) se encuentra entre la porción costal del diafragma y la flexura izquierda del colon. Abajo, el ligamento se extiende hasta la zona del ángulo esplénico formado por el colon transverso y el colon descendente, conectándolos entre sí. Generalmente, este ligamento se fusiona con el epiplón mayor. Los demás ligamentos son inestables. A menudo fijan las zonas de transición entre una sección del intestino grueso y otra.
[ Anatomía radiográfica del colon
El examen radiográfico del colon se realiza tras llenarlo con una masa de contraste procedente del intestino delgado, así como a través del recto ("enema de alto contraste"). Cuando la capa muscular longitudinal se contrae, el colon se acorta y las haustras se hacen claramente visibles. Cuando el intestino grueso se llena excesivamente con una masa de contraste y las bandas musculares longitudinales se relajan, las haustras se alisan y los signos externos característicos del colon son menos visibles. Los esfínteres del intestino grueso también pueden detectarse durante los exámenes radiográficos. En una persona viva, el colon transverso se encuentra más bajo que en un cadáver. El apéndice vermiforme normalmente se contrasta como una tira filiforme de longitud y posición variables. Cuando el recto se llena con una masa radiopaca (a través del ano), se determinan su forma, tamaño y curvaturas, y se traza el relieve de la membrana mucosa.
Inervación del intestino grueso (colon)
El colon está inervado por las ramas parasimpáticas de los nervios vagos y las ramas simpáticas de los plexos mesentéricos superior e inferior. El recto está inervado por las fibras parasimpáticas de los nervios pélvicos y las fibras simpáticas de los plexos hipogástricos inferiores.
Suministro de sangre al colon (intestino grueso)
El colon recibe sangre de las arterias mesentéricas superior e inferior, y de las arterias rectales (de las arterias mesentéricas inferior e ilíaca interna). El flujo venoso desde el colon se realiza a través de las venas mesentéricas superior e inferior; desde el recto, a través de la vena mesentérica inferior y la vena cava inferior (a través de las venas rectales media e inferior).
Drenaje linfático del colon (intestino grueso)
Ganglios linfáticos ileocólicos, prececales y poscecales (del ciego y el apéndice); mesentéricos, paracólicos, colon derecho, medio e izquierdo (del colon ascendente, transverso y descendente); mesentérico inferior (sigmoideo): del colon sigmoide. Desde el recto, la linfa fluye hacia los ganglios linfáticos ilíacos internos (sacros), subaórticos y rectales superiores.