Identificación de la red neuronal responsable de la tartamudez: un nuevo estudio

Un nuevo estudio publicado en la revista Brain ha identificado un centro específico en la red neuronal del cerebro que juega un papel clave en la tartamudez.

El estudio, dirigido por la profesora asociada Catherine Tice de la Universidad de Canterbury (Te Whare Wānanga o Waitaha), analiza dos tipos diferentes de tartamudez (de desarrollo y adquirida) para mostrar la clara base neuronal de este trastorno del habla.

"La tartamudez afecta aproximadamente al 1% de los adultos y puede provocar importantes problemas de comunicación y ansiedad social, pero aún se desconoce su causa", afirma el profesor asociado Tice.

Se presenta con mayor frecuencia como un trastorno del desarrollo, pero también puede ser causado por daño cerebral localizado tras un accidente cerebrovascular u otras afecciones neurológicas. Si bien la mayoría de los estudios consideran estos diferentes tipos de tartamudez como afecciones independientes, este estudio adopta un enfoque único al combinar conjuntos de datos para ver si podemos identificar un vínculo común.

El estudio interdisciplinario, realizado en colaboración con investigadores de la Universidad de Turku (Finlandia), la Universidad de Toronto, la Universidad de Boston y el Hospital Brigham and Women's de la Facultad de Medicina de Harvard, utilizó tres conjuntos de datos independientes: informes de casos de la literatura publicada sobre tartamudez neurogénica adquirida después de un accidente cerebrovascular; un ensayo clínico en el que participaron pacientes con tartamudez neurogénica adquirida después de un accidente cerebrovascular y adultos con tartamudez persistente del desarrollo.

Si bien estudios anteriores han analizado ubicaciones específicas del daño cerebral para tratar de descubrir cómo funciona el cerebro, el profesor asociado Tice dice que este estudio utiliza una nueva técnica que analiza las redes cerebrales afectadas por el daño y ve si hay un centro común.

Utilizamos los dos primeros conjuntos de datos y el mapeo de la red de lesiones para comprobar si las lesiones que causan la tartamudez adquirida corresponden a una red cerebral común. Luego, utilizamos el tercer conjunto de datos para comprobar si este modelo de red es relevante para la tartamudez evolutiva.

"Al observar cada uno de los conjuntos de datos, pudimos encontrar una red común de tartamudez, limitándola a una parte específica del putamen izquierdo que es responsable de los movimientos labiales y faciales, así como de la sincronización y la secuencia del habla.

También identificamos dos nuevas áreas de interés para la imagenología del habla y la investigación de la tartamudez: el claustro y el área de transición amigdaloestriatal. Se trata de regiones cerebrales diminutas, de apenas unos milímetros de ancho, lo que probablemente explica por qué no se habían identificado en estudios previos. Esto revela una posible red de tartamudez.

Anteriormente, se consideraba que la tartamudez adquirida y la tartamudez evolutiva eran dos fenómenos separados, pero pudimos demostrar que, además de las similitudes a nivel conductual, también existen similitudes a nivel neuronal.

El Dr. Theis dice que los hallazgos tienen implicaciones para el tratamiento.

Para las personas con tartamudez adquirida, esto proporciona una buena explicación de lo que sucede. Al observar esta parte del putamen, queda claro que la clave reside en la secuenciación de movimientos, un aspecto importante a considerar en el tratamiento. Las regiones de la red identificadas también ofrecen información sobre posibles vínculos con las reacciones emocionales en la tartamudez.

La identificación del área de transición entre el claustro y la amígdala estriatal representa un nuevo e importante avance en el mapeo de la base neuronal de la tartamudez, brindando la oportunidad de desarrollar mejores enfoques diagnósticos y terapéuticos.