La tartamudez en los niños

La tartamudez es un trastorno del habla que se caracteriza por la alteración del ritmo correcto del habla, así como por vacilaciones involuntarias al expresar pensamientos y repeticiones forzadas de sílabas individuales de palabras o sonidos. Esta patología se desarrolla debido a la aparición de convulsiones específicas en los órganos de la articulación.

La tartamudez en los niños suele comenzar entre los 3 y los 5 años: en esta etapa, el habla se desarrolla más activamente, pero como su función del habla aún no está completamente formada, puede ocurrir algún tipo de "fallo".

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Epidemiología

La tartamudez se presenta en aproximadamente el 5% de los niños de seis meses o más. Tres cuartas partes de ellos se recuperarán al llegar a la adolescencia, y alrededor del 1% permanecerá con dificultades del habla de por vida.

Cabe destacar que la tartamudez afecta a los hombres con una frecuencia de 2 a 5 veces mayor que a las mujeres. Esta enfermedad suele manifestarse en la primera infancia, y los resultados del estudio muestran que, en la categoría de edad menor de 5 años, la tartamudez se desarrolla en el 2,5 % de los niños. Si hablamos de la proporción de género, las cifras cambian a medida que los niños crecen: en preescolar, la proporción es de 2 a 1 (hay más niños), y para el primer grado se vuelve mayor: 3 a 1. En quinto grado, esta cifra aumenta a 5 a 1, ya que las niñas se recuperan de la tartamudez con mayor rapidez. Dado que en las primeras etapas la tasa de recuperación es bastante alta (aproximadamente del 65 al 75 %), la prevalencia general de este defecto no suele superar el 1 %.

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Causas tartamudez en un niño

Los logopedas distinguen dos tipos de tartamudez infantil. El primero se presenta en niños con defectos del sistema nervioso central. Las posibles causas incluyen traumatismos al nacer, factores hereditarios, gestosis grave durante el embarazo, partos complicados y enfermedades frecuentes del niño durante los primeros años de vida. Por lo demás, el niño se desarrolla con normalidad y no presenta problemas de salud.

Durante el examen neurológico de un niño así, generalmente se revelan signos de aumento de la presión intracraneal, así como un aumento del umbral convulsivo del cerebro y reflejos patológicos.

El segundo tipo de este defecto se observa en niños que inicialmente no presentan ninguna patología orgánica ni funcional del sistema nervioso central. Este tipo de tartamudez aparece debido a una neurosis provocada por estrés o fatiga emocional o física severa. En estos casos, este defecto del habla se agrava significativamente cuando el niño se encuentra en un estado de tensión nerviosa o excitación emocional.

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Patogenesia

La patogénesis de la tartamudez es bastante similar en su mecanismo a la llamada disartria subcortical. En esta enfermedad, se altera la coordinación del proceso respiratorio, la producción de voz y la articulación. Por ello, la tartamudez suele denominarse disartria disrítmica. Al interrumpirse la interacción entre la corteza cerebral y sus estructuras subcorticales, también se altera la regulación de la propia corteza. Como resultado, se producen alteraciones en el funcionamiento del sistema estriopalidal, responsable de la preparación para la ejecución de un movimiento.

En este proceso de articulación de la formación de la voz, intervienen dos grupos musculares: uno se contrae y el otro se relaja. Una redistribución del tono muscular, totalmente coordinada y clara, permite movimientos precisos, correctos y rápidos, con una clara diferenciación. El sistema estriopalidal controla la redistribución racional del tono muscular. Si este regulador del habla se bloquea (debido a patologías cerebrales o a una fuerte excitación emocional), se produce un espasmo tónico o un tic. Este reflejo patológico, caracterizado por un aumento del tono muscular del aparato fonador y una alteración del automatismo del habla, se transforma con el tiempo en un reflejo condicionado estable.

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Síntomas tartamudez en un niño

Por lo general, las vacilaciones durante la tartamudez se asemejan a la prolongación o repetición de las sílabas iniciales de la palabra hablada o a la repetición de sonidos individuales. Otro síntoma de tartamudez en niños también pueden ser pausas repentinas al comienzo de una palabra o de una sílaba separada. A menudo, junto con la vacilación al hablar, un niño tartamudo también experimenta contracciones involuntarias de los músculos faciales, así como de los músculos del cuello y las extremidades. Quizás estos movimientos parezcan reflejos para facilitar la pronunciación, aunque en realidad solo refuerzan la impresión en otras personas de lo difícil que es para la persona tartamuda hablar. Además, los niños que sufren de tartamudez comienzan a temer palabras o sonidos individuales, por lo que intentan reemplazarlos con sinónimos o explicarlos descriptivamente. Y a veces, los niños tartamudos generalmente intentan evitar situaciones en las que es necesario hablar.

Primeros signos

Para brindar asistencia oportuna a su hijo, es importante que los padres no pasen por alto el momento en que aparecen los primeros signos de tartamudez:

• El niño de repente comienza a negarse a hablar (este período puede durar de 2 a 24 horas, y después de eso comienza a hablar nuevamente, pero tartamudea; por lo tanto, si en tal caso logra llevar al niño a un especialista antes de que comience la tartamudez, la aparición de un defecto del habla se puede prevenir por completo);
• Pronuncia sonidos adicionales antes de una frase (por ejemplo, podría ser “y” o “a”);
• Al comienzo de una frase, se ve obligado a repetir la sílaba inicial o la palabra misma en su totalidad;
• Obligado a detenerse en medio de una frase o de una sola palabra;
• Experimenta cierta dificultad antes de iniciar su discurso.

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Psicosomática de la tartamudez en niños

Una opinión muy popular es que la tartamudez se produce debido a una discrepancia entre el estrés emocional y psicológico que recibe el cuerpo y su capacidad y/o habilidad para procesarlo.

En general, aproximadamente el 70% de los padres indican que la tartamudez de su hijo fue causada por algún factor estresante.

Además de la tartamudez, a los niños se les suele diagnosticar logoneurosis o logofobia, lo que indica que su salud psicológica se ha visto comprometida. Esto ha provocado problemas del habla, que se manifiestan en retrasos, vacilaciones, interrupciones y espasmos.

Formas

Según la naturaleza de los espasmos que aparecen durante el habla, se pueden distinguir las formas tónicas y clónicas de tartamudez en niños. Los espasmos son inspiratorios o espiratorios, dependiendo del momento en que aparecen: al inhalar o al exhalar. Según la causa, la enfermedad se divide en sintomática o evolutiva (puede ser neurosis o neurótica).

El tipo tónico de tartamudez se caracteriza por largas pausas en el habla o la prolongación de los sonidos. Además, la persona tartamuda suele mostrarse constreñida y tensa, con la boca entreabierta o completamente cerrada, y los labios fuertemente apretados.

La tartamudez neurótica se presenta en niños debido a un trauma mental que reciben entre los 2 y los 6 años. Se manifiesta como convulsiones clónicas que se intensifican al comienzo de una frase o bajo fuerte estrés emocional. Estos niños se preocupan mucho cuando necesitan hablar o se niegan a hablar. Cabe destacar que, en general, el desarrollo del habla y del aparato motor en estos niños se corresponde plenamente con todas las etapas de desarrollo, e incluso en algunos puede adelantarse.

La tartamudez clónica en los niños aparece como una repetición constante de sonidos/sílabas individuales o de palabras enteras.

La tartamudez neurosis suele aparecer como resultado de algún tipo de trastorno cerebral. Este defecto presenta los siguientes signos: los niños sufren agotamiento y fatiga rápidos, son muy irritables y sus movimientos son nerviosos. A veces, a estos niños se les diagnostican síntomas psiquiátricos patológicos, caracterizados por reflejos motores alterados y dificultades de comportamiento.

Este tipo de tartamudez suele presentarse entre los 3 y 4 años de edad y no depende de la presencia o ausencia de trauma psicológico. Aparece principalmente durante el desarrollo intensivo del habla frasal en el niño. Posteriormente, los trastornos continúan aumentando gradualmente. El habla empeora si el niño está cansado o enfermo. El desarrollo de los movimientos y del aparato fonador se produce en el momento adecuado o puede retrasarse ligeramente. En ocasiones, la tartamudez, similar a una neurosis, se presenta en un contexto de subdesarrollo de la función del habla.

Tartamudez fisiológica en niños

Las iteraciones fisiológicas son repeticiones de palabras individuales en el habla infantil. Se observan con bastante frecuencia en niños pequeños y no se consideran un signo de enfermedad. Se cree que este es un síntoma fisiológico característico de un período específico del desarrollo del habla infantil, y es típico del 80% de los niños durante el desarrollo activo del habla frasal entre los 2 y los 5 años. Si no surgen complicaciones, las repeticiones desaparecerán cuando el niño fortalezca los reflejos condicionados del habla y aprenda a expresar sus pensamientos correctamente.

La tartamudez fisiológica infantil se debe a que, durante su desarrollo, el pensamiento del niño supera el progreso de sus habilidades del habla. A una edad temprana, los niños tienen una capacidad bastante limitada para expresar sus pensamientos, ya que tienen un vocabulario limitado, aún no han aprendido a expresarlos correctamente y la articulación aún no se ha desarrollado, por lo que su habla no es clara.

La aspereza fisiológica en el habla de un niño puede aparecer debido a ciertos factores desfavorables (como lesiones, enfermedades, métodos de enseñanza inadecuados).

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La tartamudez en niños en edad preescolar

Las manifestaciones de tartamudez pueden aparecer entre los 2 y los 3 años. Dado que las habilidades del habla se desarrollan rápidamente entre los 2 y los 5 años, la naturaleza del habla infantil puede presentar estas diferencias: el niño habla con violencia y a un ritmo rápido, se traga el final de las frases y palabras, hace pausas en medio del discurso y habla inhalando.

A esta edad, estos signos son una etapa natural en el proceso de aprendizaje de las habilidades del habla, pero un niño que tiene tendencia a tartamudear exhibe un comportamiento específico:

• Mientras habla, a menudo se detiene y al mismo tiempo se le tensan los músculos del cuello y de la cara;
• El niño habla poco y trata de evitar la necesidad de hablar;
• Interrumpe bruscamente su discurso y permanece en silencio durante un largo tiempo;
• Está de un humor confuso y deprimido.

Complicaciones y consecuencias

Las consecuencias y complicaciones de la tartamudez incluyen los siguientes problemas:

• Dificultades de adaptación social;
• Baja autoestima;
• La aparición de un miedo al habla, así como un miedo a pronunciar sonidos individuales;
• Empeoramiento del defecto del habla.

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Diagnostico tartamudez en un niño

El diagnóstico de tartamudez infantil puede ser realizado por un neurólogo infantil, un psicólogo, un psiquiatra, un pediatra o un logopeda. Cada uno de estos médicos debe estudiar la anamnesis, determinar si la tartamudez es hereditaria y obtener información sobre el desarrollo motor y psicolingüístico temprano del niño, así como determinar cuándo y en qué circunstancias se produjo la tartamudez.

Durante un examen diagnóstico del aparato del habla de un niño tartamudo, se revelan las siguientes manifestaciones:

• La forma, localización y frecuencia de las convulsiones al pronunciar palabras;
• Se evalúan características específicas del ritmo del habla, la respiración y la voz;
• Se revela la presencia de trastornos del habla y del movimiento asociados a la tartamudez, así como logofobia;
• Se hace evidente cómo se siente el propio niño acerca del defecto que tiene.

El niño también se somete a un examen de la capacidad de pronunciar sonidos, la audición fonémica, así como la parte léxica y gramatical del discurso.

El informe del logopeda especifica la gravedad de la tartamudez y su forma, otros trastornos del habla asociados con el defecto, así como la naturaleza de los espasmos de los músculos articulatorios. La tartamudez debe diferenciarse de los tropiezos y la taquilalia, así como de la disartria.

Para detectar si un niño tiene lesiones orgánicas en el sistema nervioso central, un neurólogo prescribe reoencefalografía, procedimientos de EEG, resonancia magnética del cerebro y ecoEG.

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Tratamiento tartamudez en un niño

Un logopeda trata este problema del habla, pero si el defecto surgió como resultado de un trauma mental recibido por el niño, el médico puede derivar al paciente a un neuropsiquiatra para consulta.

Actualmente, la base del tratamiento de la tartamudez infantil es la estabilización del funcionamiento del círculo del habla, también llamada inhibición del centro de Broca. Durante la terapia se prescriben los siguientes métodos de corrección:

• Hipnosis;
• Anticonvulsivos y sedantes;
• Baños de relajación;
• Acupuntura;
• Procedimientos para el fortalecimiento general del cuerpo;
• Entrenamiento del habla: habla rítmica o ligeramente cantada, disminuyendo ligeramente el ritmo, silencio prolongado.

Además, se utiliza una técnica que activa otros centros motores del cuerpo. En este caso, se regula la respiración, se realizan movimientos rítmicos con los dedos de las manos y el habla se acompaña de escritura.

Prevención

Para prevenir la tartamudez en el niño, es fundamental que el embarazo de la madre se desarrolle de forma segura. También es necesario cuidar su estabilidad mental y física, así como su desarrollo del habla, y seleccionar información educativa y de entretenimiento adecuada a su edad. Para prevenir una recaída, es fundamental seguir las recomendaciones del logopeda durante el proceso de corrección y una vez finalizado. Es necesario crear condiciones favorables para el desarrollo del niño.

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Pronóstico

La tartamudez infantil suele desaparecer por completo si la terapia médica y sanitaria se organiza correctamente. En ocasiones, pueden producirse recaídas durante la escolarización y la pubertad. El resultado del tratamiento es más estable si la corrección comienza en la edad preescolar. Cuanto más tiempo lleve el niño tartamudeando, más incierto será el pronóstico.

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