Infecciones que se cobraron cientos de vidas en EE.UU. en 2012

El comienzo del año en Estados Unidos estuvo marcado por gripes y resfriados, pero terminó con brotes de meningitis fúngica, fiebre del Nilo y hantavirus que mataron a cientos de personas.

Treinta y nueve personas en diecinueve estados murieron por meningitis fúngica. Resultó que la causa fue la negligencia de los farmacéuticos. Más de 600 estadounidenses lograron sobrevivir, pero la enfermedad les causó sufrimiento físico y mental.

A principios de septiembre, Eddie Lovelace, un juez de 78 años, fue trasladado a un hospital en Nashville, Tennessee. El 11 de septiembre, se quejó con su esposa de entumecimiento en el brazo y un fuerte dolor de cabeza. Al poco tiempo, sus piernas cedieron y se desplomó. Siete días después de su hospitalización, Lovelace falleció. Inicialmente, los médicos sospecharon un derrame cerebral, pero posteriormente se descubrió que la causa de la muerte fue una meningitis fúngica.

Como se supo más tarde, la infección fue causada por inyecciones de esteroides recetadas al hombre después de una lesión en la espalda sufrida en un accidente automovilístico.

Este tipo de meningitis no es contagiosa, a diferencia de la meningitis común, que es causada por bacterias. En este caso, las esporas de moho fueron las culpables. A la primera víctima, también residente de Tennessee, también se le recetaron inyecciones de acetato de metilprednisolona.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades investigaron y descubrieron que los medicamentos provenían de un solo lote de acetato de metilprednisolona contaminado con el hongo Exserohilum rostratum. Los esteroides del lote contaminado se distribuyeron a 23 estados, lo que provocó un brote masivo de meningitis fúngica que cobró la vida de más de 600 personas. El fabricante ha cesado sus operaciones a la espera de la investigación.

Hasta el 11 de diciembre se habían notificado 5.387 casos de fiebre del Nilo, que provocaron 243 muertes.

El virus de la fiebre del Nilo Occidental causa una enfermedad viral aguda transmitida por mosquitos del género Culex y por aves y roedores como reservorios de la infección. La enfermedad se caracteriza por fiebre, linfadenopatía, inflamación de las meninges y lesiones sistémicas de las mucosas.

Se han producido grandes cantidades de casos de infección por el virus del Nilo Occidental (VNO) en Texas, Luisiana y Mississippi, donde hay grandes poblaciones de mosquitos.

En el 20% de los casos la enfermedad no presenta síntomas y puede ser leve, en algunos casos dura varias semanas y puede dejar consecuencias neurológicas graves y en el 10% de los casos la enfermedad conduce a la muerte.

Este verano, Estados Unidos sufrió su mayor brote de infecciones por hantavirus.

Los hantavirus causan una enfermedad incurable, a veces mortal. El virus afecta principalmente el sistema respiratorio y también puede causar encefalitis o meningitis, infecciones del cerebro y la médula espinal.

Más de 20.000 personas que visitaron el famoso Parque Nacional de Yosemite este año estuvieron en riesgo de contraer la infección. Se reporta que de cada 10 visitantes infectados, tres fallecieron. Se advirtió a 22.000 personas sobre el peligro de contraer esta peligrosa enfermedad. La fuente de la infección fueron los ratones, cuya población en el parque había crecido demasiado.

¿Qué le espera a la humanidad en 2013? Lo más probable es que la amenaza sea impredecible.

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