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La contaminación transfronteriza por ozono aumenta significativamente la mortalidad en Europa
Último revisado: 02.07.2025
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En un estudio reciente publicado en la revista Nature Medicine, los investigadores identificaron las fuentes geográficas de la contaminación del aire por ozono y estimaron las tasas de mortalidad relacionadas con el ozono en Europa.
El ozono troposférico se forma en la troposfera por la interacción de la luz solar y los gases de efecto invernadero (GEI) emitidos por fuentes naturales y antropogénicas, especialmente óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles.
El ozono troposférico es un contaminante atmosférico muy nocivo. Se asocia con numerosas complicaciones respiratorias, como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica e infecciones pulmonares. Además, la exposición excesiva al ozono es la principal causa de hospitalizaciones y muertes prematuras relacionadas con la contaminación atmosférica en todo el mundo.
Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, más del 95% de la población europea está expuesta a niveles de ozono que superan las directrices de calidad del aire establecidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El transporte troposférico de ozono y sus precursores desde fuentes distantes, también conocido como ozono importado, es el principal determinante del ozono troposférico. Por lo tanto, se requiere una acción concertada entre los países para reducir eficazmente el ozono troposférico y sus efectos sobre la salud.
En el estudio actual, los investigadores evaluaron los impactos en la salud de la exposición al ozono troposférico en Europa. También cuantificaron las tasas de mortalidad asociadas con el ozono, tanto nacional como importado, en 813 regiones contiguas de 35 países europeos, que representan a 530 millones de personas.
Niveles de O₃ y mortalidad asociada en la estación cálida (mayo-septiembre) 2015-2017.
A. Media diaria máxima de O₃ en 8 horas (µg/m³).
B. Mortalidad (muertes anuales por millón de habitantes) atribuible al O₃.
A, b. Los histogramas muestran la leyenda de colores y el número de regiones para cada valor.
La concentración media de ozono troposférico en los países europeos se estimó en 101,9 μg/m³. Las concentraciones de ozono en los países del sur de Europa fueron mayores que en los del norte, lo que se explica por el clima más cálido de esta región.
Durante las temporadas cálidas de 2015 a 2017, se reportaron 72 muertes anuales por millón de habitantes. Las tasas de mortalidad más altas se registraron en países densamente poblados del sureste de Europa.
Aproximadamente el 88,3% de las muertes relacionadas con el ozono se debieron a la exposición al ozono importado, con una variación entre países del 83% al 100%. Las fuentes hemisféricas fueron las principales contribuyentes al ozono troposférico importado, responsable del 56,7% de las muertes relacionadas con el ozono.
La exposición al ozono importado, producido por otros países europeos, fue responsable del 20,9 % de todas las muertes relacionadas con el ozono. El ozono importado de fuentes oceánicas y marinas también contribuyó al 7,2 % de todas las muertes en países más pequeños del sur de Europa.
Los países más poblados e industrializados fueron los principales contribuyentes a la mortalidad asociada al ozono importado. Se observaron efectos significativos del ozono procedente de Francia en la mortalidad de países vecinos, como Luxemburgo, Suiza, Bélgica, Liechtenstein, España y Alemania. De igual manera, el ozono procedente de Alemania afectó significativamente la mortalidad en Luxemburgo, la República Checa, los Países Bajos, Dinamarca, Austria, Bélgica y Polonia.
Mortalidad atribuible al O₃ según las fuentes de emisión de O₃ en 35 países europeos entre 2015 y 2017. Solo se incluyeron en el análisis los días en que el valor máximo medio diario de O₃ en ocho horas superó los 70 μg/m³. Las barras horizontales representan el intervalo de confianza empírico del 95 % de la mortalidad total atribuible al O₃ (es decir, la suma de las contribuciones de las cinco fuentes).
En los países del suroeste, el impacto del transporte transfronterizo de ozono fue menos pronunciado. Las tasas de mortalidad más altas debidas a la producción nacional de ozono se registraron en España, Francia y Portugal.
Un análisis sensible que evaluó la mortalidad relacionada con el ozono en un umbral seguro de 70 µg/m³ mostró una reducción de tres veces en las muertes a 23 muertes anuales por millón de habitantes durante las estaciones cálidas de 2015-2017.
La amplia cobertura geográfica del presente estudio permitió a los investigadores determinar el impacto del ozono troposférico en la mortalidad general en todo el continente. La mayor carga de mortalidad en Europa se debió al ozono hemisférico transportado desde otros países. En comparación, solo una pequeña proporción de la mortalidad se debió a la producción de ozono a nivel nacional.
El ozono transportado desde otros países europeos también afecta significativamente la mortalidad. Se ha observado una contribución significativa de las emisiones de ozono procedentes de fuentes marinas a la mortalidad en algunas regiones costeras y pequeños países mediterráneos.
El estudio destaca la necesidad de evaluar transfronterizamente las fuentes de contaminación y sus impactos en la salud para gestionar eficazmente la contaminación atmosférica. Sin embargo, la mayoría de las iniciativas de mitigación actuales se centran en los niveles nacional y regional.
El impacto observado de las emisiones marinas sobre la mortalidad resalta la necesidad de crear áreas de control de emisiones de nitrógeno para reducir las emisiones de óxido de nitrógeno, algo que se ha implementado con éxito en los mares del Norte y Báltico.
Las proyecciones actuales indican que el calentamiento global podría aumentar el ozono troposférico. Además de desencadenar directamente la producción de ozono, el calentamiento global también podría incrementar las emisiones de precursores del ozono, lo que podría contribuir aún más a las concentraciones generales de ozono troposférico. Por lo tanto, la mitigación del cambio climático es necesaria para mejorar la calidad del aire y reducir los impactos de la contaminación atmosférica en la salud.
En conjunto, los resultados del estudio resaltan la necesidad de acciones paneuropeas coordinadas a nivel nacional y estrategias globales para reducir los efectos mortales de la exposición al ozono.