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La contaminación transfronteriza por ozono aumenta significativamente las tasas de mortalidad en Europa
Último revisado: 14.06.2024
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En un estudio reciente publicado en Nature Medicine, los investigadores identificaron las fuentes geográficas de la contaminación del aire por ozono y calcularon las tasas de mortalidad relacionadas con el ozono en Europa.
El ozono troposférico se forma en la troposfera por la interacción de la luz solar y los gases de efecto invernadero (GEI) emitidos por fuentes naturales y antropogénicas, especialmente óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles.
El ozono troposférico es un contaminante del aire muy nocivo. Está asociado con muchas complicaciones respiratorias, como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica e infecciones pulmonares. Además, la sobreexposición al ozono es la principal causa de hospitalizaciones y muertes prematuras relacionadas con la contaminación del aire en todo el mundo.
Según la Agencia Europea del Medio Ambiente, más del 95% de la población europea está expuesta a niveles de ozono que superan las directrices de calidad del aire establecidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El transporte troposférico de ozono y sus precursores desde fuentes distantes, también conocido como ozono importado, es un determinante importante de los niveles de ozono terrestre. Por lo tanto, se necesita una acción concertada entre países para reducir eficazmente los niveles de ozono terrestre y las complicaciones de salud asociadas.
En el estudio actual, los científicos evaluaron los efectos sobre la salud de la exposición al ozono terrestre en Europa. También cuantificaron la tasa de mortalidad asociada con el ozono nacional e importado en 813 regiones contiguas de 35 países europeos, lo que representa 530 millones de personas.
Niveles de O3 y mortalidad asociada durante la estación cálida (mayo-septiembre) 2015-2017
a. Valor máximo diario promedio de O3 en 8 horas (μg/m³).
b. Tasa de mortalidad (muertes anuales por 1 millón de habitantes) debido al O3.
a,b. Los histogramas muestran una leyenda de color y el número de regiones para cada valor.
La concentración promedio de ozono terrestre en los países europeos se estimó en 101,9 µg/m³. Las concentraciones de ozono en los países del sur de Europa fueron más altas que en el norte, lo que se puede explicar por el clima más cálido de esta región.
En las estaciones cálidas de 2015-2017, se registraron 72 muertes anuales por millón de habitantes. Las tasas de mortalidad más altas se registraron en los países densamente poblados y del sudeste de Europa.
Alrededor del 88,3% de todas las muertes relacionadas con el ozono fueron causadas por la exposición al ozono importado, con un rango entre países del 83-100%. Las fuentes hemisféricas fueron las principales contribuyentes al ozono terrestre importado, que fue responsable del 56,7% de todas las muertes relacionadas con el ozono.
La exposición al ozono importado producido por otros países europeos fue responsable del 20,9% de todas las muertes relacionadas con el ozono. El ozono importado de fuentes oceánicas y marinas también contribuyó al 7,2% de todas las muertes en los países más pequeños del sur de Europa.
Los países más poblados e industrializados fueron los principales contribuyentes a las muertes asociadas con el ozono importado. Se han observado efectos significativos del ozono originado en Francia en la mortalidad en los países vecinos, incluidos Luxemburgo, Suiza, Bélgica, Liechtenstein, España y Alemania. De manera similar, el ozono de Alemania afectó significativamente la mortalidad en Luxemburgo, la República Checa, los Países Bajos, Dinamarca, Austria, Bélgica y Polonia.
Mortalidad relacionada con el O3 por fuentes de emisión de O3 en 35 países europeos entre 2015 y 2017. Solo se incluyeron en el análisis los días en los que el valor máximo diario promedio de O3 en ocho horas superó los 70 μg/m³. Las barras horizontales representan el intervalo de confianza empírico del 95% de la mortalidad total debida al O3 (es decir, la suma de las contribuciones de las cinco fuentes).
En los países del suroeste, el impacto del transporte transfronterizo de ozono fue menos pronunciado. Las tasas de mortalidad más altas debidas a la producción nacional de ozono se registraron en España, Francia y Portugal.
Un análisis sensible que evaluó la mortalidad relacionada con el ozono en un umbral seguro de 70 µg/m³ mostró una reducción tres veces en el número de muertes a 23 muertes anuales por millón de habitantes en las estaciones cálidas de 2015-2017.
La cobertura geográfica a gran escala del estudio actual permitió a los investigadores determinar el impacto del ozono terrestre en la mortalidad general en todo el continente. La mayor carga de mortalidad en Europa estuvo asociada con el ozono hemisférico transportado desde otros países. En comparación, sólo una pequeña proporción de muertes estuvo asociada con la producción de ozono a nivel nacional.
El ozono transportado desde otros países europeos también tiene un impacto significativo en la mortalidad. En algunas regiones costeras y pequeños países mediterráneos se ha observado una contribución significativa de las emisiones de ozono de fuentes marinas a la mortalidad.
El estudio destaca la necesidad de una evaluación transfronteriza de las fuentes de contaminación y los impactos asociados en la salud para una gestión eficaz de la contaminación del aire. Sin embargo, la mayoría de los esfuerzos de mitigación actuales se centran en los niveles nacional y regional.
El impacto observado de las emisiones de fuentes marinas en la mortalidad resalta la necesidad de zonas de control de nitrógeno para reducir las emisiones de óxido de nitrógeno, algo que se ha implementado con éxito en los mares del Norte y Báltico.
Los pronósticos actuales indican que el calentamiento global puede aumentar los niveles de ozono terrestre. Además de desencadenar directamente la producción de ozono, el calentamiento global también puede aumentar las emisiones de precursores de ozono, lo que puede contribuir aún más a las concentraciones generales de ozono troposférico. Por lo tanto, la mitigación del cambio climático es esencial para mejorar la calidad del aire y reducir los impactos de la contaminación del aire en la salud.
En conjunto, los hallazgos del estudio resaltan la necesidad de una acción paneuropea nacional o coordinada y estrategias globales para reducir los efectos mortales del ozono.