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Una proteína de transferencia de hierro desencadena la diabetes mellitus
Último revisado: 01.07.2025
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Científicos y médicos llevan años intentando descubrir las causas de la diabetes. Investigadores de la Universidad de Copenhague han descubierto que el aumento de la actividad de una proteína específica que transporta hierro en el organismo provoca la destrucción de las células beta productoras de insulina.
Los resultados de este estudio fueron publicados recientemente en la revista Cell Metabolism.
Casi 300.000 daneses padecen diabetes. El 80 % de ellos padece diabetes tipo 2, una enfermedad relacionada con el estilo de vida. El número de personas con diabetes se duplica cada década. El tratamiento de esta enfermedad cuesta a los daneses 86 millones de coronas danesas al día (una corona danesa equivale aproximadamente a 1,4 grivnas).
La diabetes se produce cuando las células beta del páncreas no producen suficiente insulina para satisfacer las necesidades del organismo. Una proteína transportadora de hierro específica causa disfunción de las células beta, según una nueva investigación.
El hierro es un mineral fundamental para el buen funcionamiento del organismo. Forma parte de numerosas enzimas y proteínas. Por ejemplo, se encuentra en el pigmento rojo de la sangre, que transporta el oxígeno. Sin embargo, al mismo tiempo, el hierro puede contribuir a la creación de radicales de oxígeno tóxicos. Un aumento de los niveles de hierro en las células puede provocar daño tisular y enfermedades. Descubrimos que el aumento de la actividad de un transportador de hierro específico perjudica a las células beta. Al eliminar por completo este transportador de hierro de las células beta de ratones modificados genéticamente, se volvieron resistentes a la diabetes, explicó el profesor Thomas Mandrup-Poulsen, del Departamento de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Ciencias Médicas y de la Salud de la Universidad de Copenhague.
Junto con la profesora Christina Ellervik y Henrik Birgens, Mandrup-Poulsen ya había descubierto, mediante estudios experimentales a gran escala, una relación entre los altos niveles de hierro en el organismo y el riesgo de diabetes. Ahora, un equipo de científicos daneses ha logrado descubrir el primer vínculo entre la diabetes y un transportador de hierro en el organismo, que probablemente sea la causa principal del mayor riesgo de padecer la enfermedad.
"Necesitamos realizar estudios clínicos que confirmen que modificar el contenido de hierro en el organismo puede reducir el riesgo de diabetes. Solo así podremos aconsejar a las personas en riesgo que no tomen medicamentos que contengan hierro y recomendar un tratamiento dirigido a reducir la cantidad de hierro en el organismo", afirmó Thomas Mandrup-Poulsen.
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