La dieta sana de las embarazadas mejora el desarrollo cerebral y el cociente intelectual de los niños

Un estudio reciente publicado en The American Journal of Clinical Nutrition destaca la importancia de una buena nutrición durante el embarazo para el desarrollo del cerebro y las capacidades cognitivas del bebé. Los resultados muestran que una dieta materna saludable puede contribuir al crecimiento cerebral y a mejorar la función cognitiva del bebé, lo cual puede perdurar hasta la adolescencia.

Aspectos clave del estudio

• Crecimiento cerebral rápido: El desarrollo cerebral requiere cantidades significativas de energía, especialmente durante los primeros 1000 días de vida. Las deficiencias nutricionales durante este período pueden perjudicar el desarrollo neurológico y afectar la estructura cerebral.
• Sinergia de nutrientes: En lugar de estudiar los componentes individuales de una dieta, los investigadores se centraron en la dieta en general. Descubrieron que la interacción de diferentes nutrientes puede tener un efecto más pronunciado que cada componente por separado.
• Importancia del primer trimestre: Se ha demostrado que la dieta de la madre al comienzo del embarazo es especialmente importante para el desarrollo del cerebro y las capacidades cognitivas del bebé.

Metodología de la investigación

El estudio se realizó con datos de una amplia muestra de cohorte en los Países Bajos, que incluyó a más de 6400 mujeres embarazadas. Se realizaron resonancias magnéticas cerebrales a 2223 niños de 10 años y 1582 niños de 14 años. La calidad de la dieta se evaluó mediante una escala (de 0 a 15 puntos), donde las puntuaciones más altas indican cumplimiento de las recomendaciones nacionales para una alimentación saludable.

Se midieron los volúmenes de materia gris y blanca de los niños, y se analizaron características corticales como el grosor y la superficie de la corteza cerebral. Se evaluaron las capacidades cognitivas mediante pruebas de velocidad de procesamiento de la información, memoria, lógica y vocabulario.

Resultados clave

1. Volumen cerebral y función cognitiva:

   • Los hijos de madres con mejores dietas tenían mayores volúmenes de materia gris y blanca, particularmente en los lóbulos frontal y occipital del cerebro.
   • Las puntuaciones mejoradas de CI, particularmente en las áreas de razonamiento matricial y vocabulario, se asociaron con cambios en la estructura del cerebro.

2. Efectos a largo plazo:

   • Las asociaciones más fuertes entre la calidad de la dieta y el desarrollo cerebral se observaron a los 10 años, pero persistieron a los 14 años, aunque con menor intensidad.

3. Mecanismos de influencia:

   • La mejora de la estructura cerebral puede deberse a una reducción de la inflamación o a cambios epigenéticos.
   • Nutrientes como el folato, el zinc, el hierro y las proteínas juegan un papel importante en el apoyo al desarrollo neurológico.

Conclusiones y perspectivas

El estudio es el primero en demostrar vínculos a largo plazo entre la calidad de la dieta de la madre durante el embarazo y la estructura cerebral de su hijo en la adolescencia. Los hallazgos resaltan la importancia de las modificaciones dietéticas en las mujeres embarazadas para mejorar la función cognitiva de sus hijos.

Investigación futura: Se necesitan más estudios para confirmar estos hallazgos en diferentes poblaciones. También es importante examinar cómo la calidad de la dieta prenatal puede influir en la salud mental y el rendimiento cognitivo al final de la adolescencia y en la edad adulta.