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La hidrocefalia puede ser provocada por virus
Último revisado: 02.07.2025
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Científicos de la Universidad de Duke han determinado que el desarrollo de la hidrocefalia puede ser provocado por virus que atacan las células cerebrales. El proyecto de investigación fue dirigido por los profesores Kadar Abdi y Chai Kuo.
Las células ependimarias son células epiteliales de la neuroglia que recubren los ventrículos cerebrales. Gracias a ellas, o mejor dicho, a los cilios que las componen, se mantiene la circulación del líquido cefalorraquídeo. Además, interactúan con las células madre neurales, lo que contribuye de forma clave a la prevención de la hidrocefalia, una afección en la que el líquido cefalorraquídeo se acumula en el cerebro. Esta afección, también conocida como hidropesía, acompaña a diversas enfermedades neurológicas, tanto congénitas como adquiridas. Actualmente, solo existe una forma de corregir la hidrocefalia: la derivación para crear una salida para el líquido acumulado. Sin embargo, este tratamiento no siempre es exitoso. Por ello, los científicos se han propuesto encontrar un nuevo método terapéutico más eficaz.
Al inicio del experimento, los científicos cultivaban células ependimarias para estudiar su importancia en la creación de células madre neuronales. Durante el trabajo, se descubrió que las células ependimarias maduras en roedores requieren la síntesis continua del factor de transcripción Foxj1 para mantener su forma y funcionalidad. Sin este factor, las células pierden sus cilios: se degradan antes del período inicial de desarrollo.
Según han descubierto los científicos, la síntesis del factor de transcripción se detiene bajo la influencia de virus, que pueden causar numerosas patologías cerebrales graves, como la hidrocefalia. Estudios posteriores han demostrado que la introducción de células con una sustancia medicinal que estimula la síntesis del factor en las estructuras cerebrales permite la restauración de la función y el número de células ependimarias.
Tras un análisis exhaustivo del trabajo realizado, los científicos sugirieron que las sustancias medicinales capaces de normalizar la síntesis del factor de transcripción pueden utilizarse con éxito para tratar la hidrocefalia. Sin embargo, aún no se han realizado ensayos clínicos por especialistas.
Actualmente, los especialistas confían plenamente en la importancia de su investigación: por ejemplo, nadie había podido determinar previamente que la sustancia proteica Foxj1 se descompone en dos horas. Esto significa que las células ependimarias, bajo la influencia de la enzima IKK2, activan la producción del factor de transcripción. Y ciertos tipos de virus (en particular, el virus del herpes) tienen un mecanismo para bloquear esta enzima, por lo que su efecto en el cerebro es mucho mayor de lo que se creía.
Los resultados completos del estudio se publicaron en Nature Communications (https://www.nature.com/articles/s41467-018-03812-w).
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