La luz nocturna agrava el impacto de la contaminación del aire en el riesgo de accidente cerebrovascular

Un nuevo estudio publicado en la Revista de la Asociación Americana del Corazón reveló que la luz exterior nocturna (LAN) no solo aumenta el riesgo de enfermedad cerebrovascular, sino que también incrementa los daños causados por la contaminación atmosférica. Se sabe que la exposición crónica a la contaminación atmosférica aumenta el riesgo de enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular y otras enfermedades cardiovasculares (ECV). En los últimos años, la "contaminación lumínica" se ha sumado a los factores de riesgo clásicos: la iluminación artificial nocturna (LN) puede suprimir la producción de melatonina, alterar el sueño y los ritmos circadianos, lo que podría afectar la función vascular y el metabolismo.

Diseño del estudio

• Cohorte: Se realizó un seguimiento de más de 24.000 residentes de la ciudad de Ningbo, China, entre 2015 y 2018.
• Clasificación de exposición:
  • LAN - Los datos satelitales con una resolución de 500 m estimaron el brillo promedio de las luces de la calle.
  • Contaminación del aire: modelos de regresión del uso del suelo local calcularon concentraciones de PM₂.₅, PM₁₀ y NO₂.
• Resultado: se registra en la historia clínica el nuevo diagnóstico de accidente cerebrovascular.

Resultados clave

1. Efecto independiente de LAN: cada aumento del IQR (rango intercuartil) en la luminancia de la luz de la calle aumentó el riesgo de accidente cerebrovascular en un 22% (HR = 1,22; IC del 95% 1,15-1,30).
2. Efecto independiente de PM₂.₅, PM₁₀ y NO₂: los aumentos correspondientes en las concentraciones se asociaron con un aumento del 20-23% en el riesgo.
3. Sinergia de LAN y NO₂: se encontró un efecto aditivo y multiplicativo significativo en los términos de interacción: a niveles altos de NO₂, el brillo adicional de LAN produjo un aumento aún mayor en el riesgo, y viceversa.

Mecanismos

• Alteración circadiana y estrés: la luz nocturna altera la producción de melatonina y aumenta la inflamación vascular.
• Daño oxidativo y endotelial: la combinación de LAN y aerosoles causa más estrés oxidativo que cualquiera de las exposiciones por separado.

"Hemos demostrado que las luces de la ciudad por la noche no son inocuas: aumentan la carga vascular causada por los gases de escape y el polvo", comenta el autor principal, el Dr. Yu Wu.

Comentarios de los autores

• Jiahui Zhang, MMed (autor principal): “Nuestro estudio es el primero en combinar dos tipos de estrés ambiental (la contaminación del aire y la luz artificial nocturna) y demostrar su efecto acumulativo sobre el riesgo de eventos cardiovasculares”.
• Junru Wang, MMed: "Casi una quinta parte del efecto de la contaminación atmosférica sobre las enfermedades cardiovasculares está mediado por alteraciones del sueño inducidas por la contaminación lumínica, lo que abre nuevas oportunidades de intervención".
• Huihui Wang, PhD: “Es necesario desarrollar estándares para una ciudad ‘tranquila’ y ‘oscura’, donde la iluminación nocturna esté regulada tan estrictamente como las emisiones a la atmósfera”.
• Yue Yang, PhD: "Las pautas clínicas sobre la higiene del sueño y los factores ambientales deberían formar parte de los programas de prevención de ECV en las futuras megaciudades".

Implicaciones para la atención sanitaria

• Planificación urbana: es importante no sólo reducir las emisiones, sino también optimizar el alumbrado público (farolas oscuras, pantallas con control del espectro) para minimizar los daños de la luz nocturna.
• Consejo público: Los habitantes de las ciudades pueden protegerse de este doble impacto utilizando persianas, campañas de cielo oscuro y aplicaciones móviles para monitorear los niveles de luz y contaminación.
• Investigaciones futuras: Es necesario identificar qué frecuencias e intensidades de LAN son particularmente peligrosas y desarrollar estándares para un alumbrado público “saludable”.

Este trabajo destaca cómo la iluminación nocturna y la contaminación del aire actúan en conjunto para crear una vía acelerada hacia el accidente cerebrovascular y exige soluciones integrales para proteger los vasos sanguíneos de los residentes urbanos.