La postura del médico influye en la experiencia y los resultados del paciente

Los médicos y otros trabajadores de la salud que atienden a pacientes hospitalizados tal vez quieran sentarse a escuchar esta noticia.

Una nueva investigación sugiere que hablar con el paciente a la altura de los ojos puede marcar la diferencia. Sentarse o agacharse junto a la cama del paciente se asocia con mayor confianza, satisfacción e incluso mejores resultados clínicos que estar de pie, según una nueva revisión de la evidencia.

Los autores del estudio, de la Universidad de Michigan y el Sistema de Salud de Veteranos de Ann Arbor, señalan que la mayoría de los estudios sobre el tema variaron en sus intervenciones y resultados, y presentaron un alto riesgo de sesgo. Sus hallazgos se publicaron en una revisión sistemática en la revista Journal of General Internal Medicine.

Así, los investigadores decidieron explorar esta cuestión como parte de su estudio más amplio sobre la influencia de varios factores no verbales en la atención, la percepción y los resultados.

Hasta que se complete su nuevo estudio, creen que su revisión sistemática debería alentar a los médicos y administradores de hospitales a promover más la permanencia de los pacientes al lado de la cama.

Algo tan simple como proporcionar sillas y taburetes plegables en las habitaciones de los pacientes o cerca de ellas puede ayudar y, de hecho, el VA de Ann Arbor ha instalado sillas plegables en muchas habitaciones del hospital Lt. Col. Charles S. Kettles Medical Center.

Nathan Houchens, MD, miembro de la facultad de medicina de la UM y médico de VA que trabajó con estudiantes de medicina de la UM para revisar la evidencia sobre el tema, dice que se centraron en la postura del médico debido a la dinámica de poder y la jerarquía en la atención hospitalaria.

Un médico supervisor o residente puede cambiar esa relación con un paciente colocándose a su altura visual en lugar de pararse sobre él, señala.

Él atribuye la idea del estudio a dos ex estudiantes de medicina que ahora han completado y continúan su formación médica en otro lugar: la Dra. Rita Palanjian y la Dra. Mariam Nasrallah.

"Resultó que sólo 14 estudios cumplieron los criterios de evaluación en nuestra revisión sistemática de los efectos del cambio del nivel de los ojos, y sólo dos de ellos fueron experimentos rigurosos", dijo Houchens.

Los estudios también midieron una variedad de cosas, desde la duración del contacto con los pacientes y las impresiones de empatía y compasión de los pacientes hasta las evaluaciones generales de los hospitales por parte de los pacientes, medidas mediante encuestas estandarizadas como la encuesta federal HCAHPS.

En general, afirmó, los datos mostraron que los pacientes preferían a los médicos sentados o a la altura de los ojos, aunque no siempre era así. Y muchos estudios reconocieron que, incluso cuando se les indicaba a los médicos que se sentaran con los pacientes, no siempre lo hacían, especialmente si no había zonas designadas para sentarse.

Houchens sabe, por su experiencia supervisando a estudiantes de medicina y residentes en el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), que a los médicos les puede preocupar que estar sentados prolongue las interacciones cuando tienen otros pacientes y responsabilidades. Sin embargo, los datos que revisó el equipo sugieren que no es así.

Señala que otros factores, como las preocupaciones sobre la transmisión de infecciones, también pueden dificultar permanecer a la altura de los ojos todo el tiempo.

"Esperamos que nuestro trabajo contribuya a visibilizar la importancia de sentarse y la percepción general de que los pacientes lo valoran", afirma Houchens. Ofrecer asientos, animar a los médicos a estar a la altura de los ojos y que los médicos con experiencia demuestren este comportamiento a sus estudiantes y residentes también puede ser de gran ayuda.

Un estudio VA/UM lanzado recientemente, financiado por la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica y llamado estudio M-Wellness Laboratory, incluye la postura del médico como parte de un conjunto de intervenciones destinadas a crear entornos hospitalarios que promuevan la curación y el vínculo entre el médico y el paciente.

Además de alentar a los médicos a sentarse junto a las camas de los pacientes, la intervención también incluye alentarlos a saludarlos cálidamente al ingresar a las habitaciones de los pacientes y hacerles preguntas sobre sus prioridades y antecedentes durante las conversaciones.

Los investigadores buscarán diferencias en la duración de la estadía hospitalaria, las readmisiones, los puntajes de satisfacción del paciente y otras medidas entre las unidades donde se está implementando el paquete de intervención y aquellas donde aún no se ha implementado.