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Cucarachas y langostas podrían convertirse en materia prima para la producción de antibióticos
Último revisado: 30.06.2025
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El problema de la resistencia de las bacterias patógenas a los medicamentos es cada vez más agudo.
Los científicos descubren constantemente microorganismos que ni siquiera los antibióticos más potentes pueden eliminar. Estos microbios se denominan "superbacterias" en el lenguaje médico. Por ejemplo, si a principios del siglo pasado, cuando el uso de antibióticos con fines médicos estaba en pleno auge, la penicilina se utilizaba con éxito para combatir los estreptococos, ahora es impotente contra ellos.
Los estreptococos contienen ahora una enzima que descompone la penicilina. Es más, existen incluso tipos de estreptococos para los que la penicilina es vital.
Recientemente, un grupo de científicos de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins (Baltimore, EE.UU.) hizo un descubrimiento similar respecto a la tuberculosis.
El medicamento rifampicina, utilizado para tratar esta enfermedad, resulta ser un “medicamento” para el bacilo de la tuberculosis.
Los científicos se sorprendieron al descubrir que las bacterias, al defenderse de la acción de los antibióticos, se comportan como criaturas sociales. James Collins y sus colegas del Instituto Médico Howard Hughes (Boston, EE. UU.) publicaron en la revista Nature su experimento con bacterias intestinales.
Expusieron una colonia de estas bacterias a un antibiótico, aumentando gradualmente la dosis. No todas las bacterias desarrollaron resistencia, pero toda la colonia fue invulnerable al fármaco.
La Organización Mundial de la Salud declaró recientemente que la humanidad está en el umbral de una “era post-antibióticos”, cuando incluso las infecciones más comunes pueden volver a ser mortales.
Según la OMS, sólo en los países de la UE mueren cada año 25.000 personas a causa de infecciones por bacterias resistentes a los antibióticos.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades proporciona datos similares: cada año, 400.000 personas se infectan con microbios resistentes y la mayoría de ellas los contraen en los hospitales.
“Hemos llegado a un punto crítico, con una resistencia a los antibióticos existentes en una escala sin precedentes y con nuevos medicamentos antibacterianos que no se desarrollan tan rápidamente como deberían”, afirmó la Directora Regional de la OMS para Europa, Susanna Jakab.
Si bien la aparición de resistencia es un proceso natural, muchas circunstancias, según informa la OMS, contribuyen a que este proceso se haya acelerado drásticamente en la actualidad. Una de ellas es la disponibilidad y el uso incontrolado de antibióticos. Estos medicamentos se venden sin receta en 14 de los 21 países de Europa del Este.
Estos productos se adquieren no solo para el tratamiento de personas, sino también de animales domésticos y ganado. En algunas regiones del mundo, según la OMS, casi la mitad de los antibióticos producidos se administran a animales con fines profilácticos.
Otro problema es la deshonestidad de los médicos, muchos de los cuales recetan antibióticos a pacientes para infecciones virales (por ejemplo, gripe), cuando, en principio, estos medicamentos no son eficaces. Además, los pacientes suelen suspender los antibióticos prematuramente, lo que contribuye al desarrollo de bacterias resistentes.
Una de las tareas que la OMS se plantea en relación con la situación actual es el desarrollo de nuevos antibióticos. La tarea es extremadamente difícil, pero los investigadores que participan en su solución a veces logran resultados inesperados. Un grupo de científicos de la Universidad de Nottingham (Reino Unido), dirigido por Simon Lee, descubrió que las cucarachas y las langostas podrían ser materias primas prometedoras para la producción de antibióticos.
Al estudiar el ganglio supraesofágico (un nódulo nervioso que funciona como cerebro) en estos insectos, los científicos identificaron nueve sustancias que son venenosas para ciertos microorganismos.
Los experimentos de laboratorio han demostrado la alta eficacia de estas sustancias en la lucha contra el Staphylococcus aureus (esta bacteria puede causar desde el acné común hasta enfermedades tan peligrosas como la neumonía, la meningitis, la endocarditis, etc.) y el E. coli.
Se descubrió que estas sustancias eran inocuas para las células humanas. A los científicos no les sorprendió especialmente el descubrimiento de que las cucarachas y las langostas son capaces de producir sustancias antibióticas en sus cuerpos.
«Estos insectos viven en condiciones extremadamente insalubres y antihigiénicas, donde deben lidiar con patógenos de numerosas enfermedades. Por lo tanto, es lógico que hayan desarrollado sus propias estrategias de defensa contra los microorganismos», explicó Simon Lee.
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