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Un estudio revela que los adolescentes populares duermen menos que sus compañeros
Último revisado: 02.07.2025
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Debido al inicio tardío de la producción de melatonina y al mayor estado de alerta durante la noche, los adolescentes a menudo tienen dificultad para conciliar el sueño en un horario que les permitiría obtener las ocho a diez horas de sueño recomendadas cada noche.
Es durante la adolescencia cuando las crecientes exigencias escolares, las actividades, la mayor independencia de los padres y las relaciones con los compañeros empiezan a competir con el sueño. Sin embargo, a menudo se pasa por alto el papel del contexto social al estudiar el sueño adolescente. Ahora, investigadores de Suecia y Australia han examinado cómo la popularidad entre los compañeros afecta los hábitos de sueño de jóvenes de 14 a 18 años.
El estudio se publica en la revista Frontiers in Sleep.
"Mostramos que los adolescentes populares reportan menor duración del sueño. En particular, las chicas populares, pero no los chicos, reportan más síntomas de insomnio", afirmó la Dra. Serena Badukko, investigadora del sueño en la Universidad de Örebro y primera autora del artículo. "Lo más interesante es que la popularidad parece tener un impacto negativo en el sueño tanto antes como después de la llegada de los teléfonos inteligentes".
Populares y con poco sueño. En una muestra de más de 1300 adolescentes suecos, casi la mitad chicas, los investigadores examinaron si la popularidad se correlacionaba con una menor duración del sueño. Les pidieron que nominaran hasta a tres amigos, y quienes recibieron más nominaciones fueron considerados más populares. Estos adolescentes dormían menos que sus compañeros; los más populares dormían hasta 27 minutos menos.
Al analizar a niños y niñas por separado, los investigadores también encontraron una correlación entre la popularidad y los síntomas de insomnio: las chicas más populares experimentaron más síntomas de insomnio, como dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormidas, o despertarse demasiado temprano. Los chicos populares no experimentaron estos síntomas en la misma medida.
Estas diferencias de género aún no se comprenden del todo, pero el hecho de que niños y niñas muestren comportamientos de amistad diferentes podría explicarlo. «Las niñas expresan más preocupación y atención a sus amigos y muestran más conductas de ayuda que los niños. Esto podría significar que cargan con estas preocupaciones a la hora de acostarse», explicó Badukko.
Los teléfonos podrían no explicar la relación entre popularidad y sueño. "También observamos que la popularidad se asoció con un peor sueño, tanto antes como después del auge de la tecnología de comunicaciones portátiles", afirmó Badukko. Esto sugiere que quizá no sean los teléfonos inteligentes los que causan que los adolescentes populares duerman menos; en cambio, podrían estar involucrados otros mecanismos.
Los investigadores sugieren que tener más amigos podría significar pasar más tiempo con ellos, lo que podría resultar en menos tiempo para dormir. Una mayor inversión emocional también podría provocar dificultades para dormir. Ambas explicaciones se aplican tanto al período anterior como posterior a la popularización de los teléfonos inteligentes. Sin embargo, esto requiere una investigación detallada, afirman los investigadores.
Acumulación de Deuda de Sueño. "Los adolescentes son quizás la población con mayor privación de sueño en su vida", afirmó Badukko. "Investigaciones previas sugieren que 30 minutos de sueño extra pueden mejorar la salud mental y el rendimiento escolar".
Con el inicio temprano de clases, muchos adolescentes intentan recuperar el sueño perdido los fines de semana, una estrategia que puede ser contraproducente. "Supongamos que un adolescente duerme hasta la 1 p. m. del domingo. Conseguir dormir esa noche para estar listo para la escuela al día siguiente será difícil porque no se sentirá cansado", dijo Badukko. "Retrasar demasiado la hora de despertarse puede perpetuar el problema de la deuda de sueño acumulada durante la semana".
Los investigadores creen que hablar sobre las normas sociales del sueño y las expectativas de los compañeros sobre la hora de acostarse es un componente ausente en las intervenciones existentes para mejorar el sueño en adolescentes. Además, se necesita más investigación para examinar la relación entre la conexión social y el sueño, y para esclarecer las diferencias de género encontradas.