Los científicos han descubierto cómo controlar la sensación de sed

Neurofisiólogos estadounidenses han descubierto una zona en el cerebro de ratones responsable de la sensación de sed, y además han logrado controlar su actividad. Según los expertos, este descubrimiento podría ser útil para los médicos que tratan trastornos extravasculares en la vejez que causan un trastorno de la sensación de sed.

El descubrimiento fue realizado en el Centro de Investigación de la Universidad de Columbia por Charles Zucker y su equipo. Hoy en día, el equipo de Zucker es considerado el principal grupo científico que estudia cómo el cerebro procesa y percibe las sensaciones gustativas. Hace unos veinte años, este grupo de especialistas identificó y describió los circuitos neuronales que ayudan a reconocer los cinco sabores básicos.

Como señaló Zucker, el agua no tiene sabor, por lo que el cuerpo es incapaz de evaluar la cantidad de líquido y el volumen de líquido consumido en función de los cambios en el nivel de sus moléculas.

Lo más probable es que las señales de deshidratación en el organismo se envíen mediante otros mecanismos, cuyo principio de funcionamiento los científicos no han podido desentrañar.

Hace varios años, expertos observaron el estado cerebral de animales que sufrían de sed intensa. Como resultado, descubrieron que el centro de la sed se encuentra en la subbóveda cerebral, la cual también es responsable de la producción de hormonas, el apetito, la actividad del sistema cardiovascular y otras funciones.

Todos los estudios posteriores en esta área fracasaron; los especialistas no pudieron comprobar la hipótesis ni aprender a controlar la sensación de sed. Los efectos en varios grupos de neuronas del espacio subvaginal no obligaron a los animales a experimentar una fuerte sensación de sed ni, por el contrario, a rechazar el agua. El equipo de Zucker decidió volver a comprobar los resultados de estudios previos mediante el método de "conectar" y "desconectar" neuronas con un láser o luz (optogenética).

Mediante la optogenética, Zucker y su equipo lograron comprender la causa del fracaso de todos los estudios previos. Resultó que existen dos grupos de neuronas en el subvulo que intervienen en la aparición de la sensación de sed. Un tipo de célula nerviosa, las neuronas CAMKII, es responsable de la aparición de la sensación de sed, y el segundo, las neuronas VGAT, es responsable de suprimirla.

Según explicaron los expertos, los ratones, que se encontraban tranquilamente en la jaula, fueron estimulados por un grupo de neuronas láser que estimulan la sed, obligándolos a buscar una fuente de agua y beber hasta que se activó el láser. Durante los experimentos, los roedores bebieron una gran cantidad de líquido, aproximadamente el 10 % de su peso corporal (equivalente a si una persona bebiera unos 6 litros).

Los especialistas también influyeron en otro grupo de neuronas y obtuvieron el efecto contrario al anterior, es decir, los roedores bebieron un 80% menos de agua de la que necesitaban.

Actualmente, los expertos desconocen qué excita cada grupo de neuronas del cerebro. Según el equipo de Zucker, los grupos de neuronas monitorizan indirectamente los niveles de agua al observar cambios en el equilibrio electrolítico del cuerpo.

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