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Los científicos han descubierto el mecanismo molecular de la mielinización de los axones
Último revisado: 30.06.2025
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Los científicos han descubierto el mecanismo de señalización molecular que desencadena la acumulación de "aislamiento eléctrico" en las neuronas. Esto, a su vez, tiene un efecto beneficioso sobre las capacidades del sistema nervioso central (SNC), en particular del cerebro.
El experimento con neuronas de ratón fue realizado por investigadores de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de Estados Unidos. El objetivo principal era descubrir cómo se refleja el funcionamiento de las neuronas en el crecimiento de su vaina aislante y qué es lo que indica dicho crecimiento. O mejor dicho, las vainas no son los cuerpos de las neuronas, sino los axones, esas largas prolongaciones de las células nerviosas que transmiten mensajes a otras células.
Se sabe que las células vecinas, los oligodendrocitos, son responsables de la formación de la vaina de mielina de los axones en el sistema nervioso central. La mielina que producen se enrolla alrededor del axón y actúa como aislante eléctrico del cable. La presencia de dicha vaina (mielinización) aumenta considerablemente la velocidad de transmisión de los impulsos nerviosos.
Este proceso en el SNC y el cerebro humano es más intenso desde el nacimiento hasta aproximadamente los 20 años, cuando la persona aprende gradualmente a sostener la cabeza, caminar, hablar, razonar lógicamente, etc. Por el contrario, en ciertas enfermedades (como la esclerosis múltiple), las vainas de mielina de los axones se destruyen, lo que empeora el funcionamiento del cerebro y del SNC.
Comprender el mecanismo de iniciación de la mielinización ayudaría a desarrollar medicamentos para dichas enfermedades y a prolongar la juventud activa.
En una serie de experimentos con neuronas en una placa de Petri, biólogos estadounidenses establecieron lo siguiente: la principal señal para la mielinización es la actividad eléctrica de la propia neurona. Cuanto más alta sea, más mielina recibirá.
Durante la estimulación eléctrica, las células nerviosas cultivadas liberaron un neurotransmisor, el glutamato. Esto provocó una llamada a los oligodendrocitos colocados en el mismo entorno. Estos últimos formaron puntos de contacto con el axón, comenzaron a intercambiar señales químicas con él y, finalmente, comenzaron a cerrarlo con una vaina de mielina.
En este caso, el aislamiento alrededor de un axón específico de una célula nerviosa prácticamente no se formó si este no estaba eléctricamente activo. De igual manera, el proceso se detuvo por completo si los científicos bloquearon artificialmente la liberación de glutamato en la neurona, informa Medical Xpress.
Resulta que los axones más activos del cerebro reciben un potente aislamiento de mielina, lo que les permite funcionar con mayor eficacia. El glutamato, un agente señalizador, desempeña un papel importante en este proceso. (Los resultados del trabajo se publicaron en Science Express).
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