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Los científicos han descubierto una proteína que regula el reloj biológico
Último revisado: 30.06.2025
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Una proteína llamada QUASIMODO le dice al reloj biológico interno la hora actual del día.
Se sabe que todo organismo vivo posee un reloj biológico interno que coordina su bioquímica, fisiología y comportamiento con la hora del día. Es intuitivo que este reloj debe sincronizarse de alguna manera con la duración del día, es decir, depender de la información percibida por los receptores visuales. Científicos del Queen Mary College de la Universidad de Londres han descubierto una proteína que le indica a nuestro reloj interno si es de día o de noche.
El profesor Ralph Staniewski y su equipo dedicaron años al estudio del sistema de regulación del ritmo circadiano; la mosca de la fruta, Drosophila, sirvió como modelo para los investigadores. Previamente, los científicos descubrieron una proteína fotorreceptora especial, el criptocromo, que funciona únicamente con neuronas pertenecientes al sistema del reloj biológico. Al analizar el funcionamiento del receptor del criptocromo, los autores concluyeron que debe existir otro mecanismo mediante el cual nuestros relojes internos se sincronizan con el tiempo real. La investigación en este sentido condujo al descubrimiento de una proteína llamada QUASIMODO (QSM).
Se observó que la síntesis de esta proteína aumenta significativamente en respuesta a la luz. QUASIMODO se asoció con una retroalimentación negativa con otra proteína del sistema circadiano, TIMELESS (TIM): un aumento en el contenido de la primera disminuyó la concentración de la segunda.
El informe, publicado en la revista Current Biology, muestra que las oscilaciones de la proteína TIMELESS reflejan la hora del día; es esta proteína la que indica a las moscas de la fruta cuándo es hora de dormir o, por el contrario, de llevar un estilo de vida activo. Pero el interruptor de TIMELESS es QUASIMODO, que reacciona a la luz y, por lo tanto, funciona como un "estándar de tiempo": con su ayuda, el cerebro de los insectos distingue el día de la noche.
Mientras que las moscas de la fruta comunes experimentaban una arritmia circadiana bajo iluminación constante, QUASIMODO mantenía su actividad; las moscas de la fruta con el gen QSM desactivado demostraron ciclicidad en la síntesis de la proteína TIMELESS y el comportamiento correspondiente. Según los investigadores, este sistema dual de regulación del ritmo circadiano, que involucra al criptocromo y QUASIMODO, podría existir no solo en insectos, sino también en humanos. De ser así, QUASIMODO nos ayuda a adaptarnos a un nuevo ritmo circadiano al viajar entre zonas horarias.
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