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Los científicos han identificado una posible diana para una futura vacuna contra el VIH
Último revisado: 01.07.2025
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El virus de la inmunodeficiencia humana ha logrado eludir a los fabricantes de vacunas durante 30 años, en parte debido a su increíble capacidad de mutar, lo que le permite superar fácilmente cualquier obstáculo preestablecido.
Pero ahora, parece que científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts y del Instituto Reagon (ambos en EE.UU.) han logrado encontrar una estrategia prometedora para el diseño de una futura vacuna que utiliza un enfoque matemático que ha sido probado con éxito para resolver problemas de física cuántica, así como en el análisis de las fluctuaciones de precios en el mercado de valores.
Las vacunas enseñan al sistema inmunitario a responder de inmediato a las características moleculares específicas de los patógenos. Pero la capacidad del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) para mutar hace prácticamente imposible seleccionar la vacuna adecuada. En busca de una nueva estrategia, los científicos decidieron abandonar la focalización en aminoácidos individuales. En su lugar, se propusieron identificar grupos de aminoácidos que evolucionan de forma independiente en las proteínas, donde dentro de cada grupo, los aminoácidos evolucionan en tándem, es decir, se "observan entre sí" para mantener la viabilidad del virus. Los investigadores fueron especialmente persistentes en la búsqueda de estos grupos, cuyas evoluciones tendrían la mayor probabilidad de provocar el colapso del VIH, es decir, su inviabilidad. Entonces, al llevar a cabo un ataque multifacético precisamente en esos puntos del virus, sería posible atraparlo "entre dos fuegos": o sería estrangulado por el sistema inmunitario, o mutaría y se autodestruiría.
Utilizando la teoría de matrices aleatorias, el equipo buscó restricciones evolutivas en el denominado segmento proteico Gag del VIH, que forma la envoltura proteica del virus. Necesitaban encontrar grupos de aminoácidos que evolucionaran colectivamente con un alto nivel de correlaciones negativas (y un bajo número de correlaciones positivas, lo que permitiera la supervivencia del virus) cuando múltiples mutaciones lo destruyen. Estas combinaciones se encontraron en una región que los propios investigadores denominaron sector Gag 3. Esta región participa en la estabilización de la envoltura proteica del virus, por lo que múltiples mutaciones en esta región pueden provocar el colapso de la estructura viral.
Curiosamente, cuando los investigadores analizaron casos de personas infectadas con VIH que eran naturalmente capaces de combatir el virus, descubrieron que el sistema inmunológico de estos pacientes atacaba preferentemente en el segmento Gag 3.
Los autores ahora están tratando de encontrar otras regiones similares en la estructura del virus fuera del sector Gag, y también están desarrollando elementos de los componentes activos de una futura vacuna que enseñará al sistema inmunológico a reaccionar instantáneamente a la presencia de las proteínas del sector Gag 3 y atacarlo inmediatamente de la manera correcta.
La experimentación con animales es el siguiente paso, pero por ahora, todos los detalles del trabajo se presentarán en la 56.ª Conferencia Anual de la Sociedad Biofísica, que se celebrará del 25 al 29 de febrero en San Diego, California, EE. UU. Un resumen de la presentación está disponible en este enlace.
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