Científicos planean utilizar bacterias para diagnosticar el cáncer

Unas bacterias modificadas especiales podrán capturar ADN mutado en la cavidad intestinal humana, lo que ayudará además en el diagnóstico temprano del cáncer.

Se sabe que cualquier enfermedad es más fácil y eficaz de tratar si se diagnostica a tiempo. La detección temprana de las enfermedades oncológicas es la principal tarea de los especialistas médicos, ya que, según las estadísticas, los tumores malignos, en la mayoría de los casos, se detectan en etapas tardías de desarrollo, cuando comienzan a mostrar signos clínicos claros.

Cuando se sospecha una oncopatología, se realiza una prueba de oncomarkers (proteínas o antígenos específicos que se forman en la sangre). Son típicos de ciertos tipos de estructuras malignas y aparecen a medida que aumenta el número de células cancerosas. Sin embargo, la detección de oncomarkers no es el método de diagnóstico más preciso, ya que, incluso en condiciones normales, estas proteínas y péptidos son secretados por las células en pequeñas cantidades y desempeñan diversas funciones en el organismo. El método de detección de ADN de células atípicas podría ser más informativo, ya que se puede detectar mucho antes. Este método aún está en desarrollo, y el ADN puede buscarse no solo en el torrente sanguíneo, sino también en la orina y el intestino.

Especialistas de la Universidad de California y la Universidad de Adelaida han propuesto detectar ADN maligno mediante bacterias. Muchos microbios tienen la capacidad de capturar ADN e incorporarlo a su propio genoma. Detectan principalmente ADN microbiano, pero también pueden detectar otras moléculas similares circulantes.

El ADN de las estructuras malignas se distingue de otras por la presencia de mutaciones. Los científicos utilizaron Acinetobacter baylyi, modificándolo de tal manera que incorpora en su genoma secciones de ADN ajeno que contienen la mutación KRAS. Se trata de uno de los oncogenes más conocidos. Una mutación en KRAS desencadena la mayoría de los procesos malignos, incluido el cáncer de colon. El uso de modificaciones permitió asegurar que las bacterias incorporaran en su genoma únicamente ADN con KRAS mutante, sin tocar ADN con KRAS normal.

Durante la incorporación del ADN mutante a la bacteria, se activa el gen de resistencia al fármaco antibacteriano kanamicina. Para el diagnóstico, basta con sembrar microbios de heces en un medio nutritivo con antibiótico. Si no se observa crecimiento ni multiplicación de microbios, significa que no se ha activado la resistencia; es decir, el oncogén mutante presente en ellos está ausente. Si se ha producido crecimiento, significa que había células con KRAS mutado en el intestino.

Especialistas analizaron la acción de las bacterias de diagnóstico en roedores. En todos los casos, los microbios identificaron correctamente el inicio del proceso maligno. Gracias a este método, es posible detectar tumores en una etapa temprana de su desarrollo, especialmente si existe predisposición a oncopatologías. Por ejemplo, este diagnóstico será útil si una persona ya presenta crecimientos benignos de poliposis que pueden malignizarse. Sin embargo, existe una desventaja: no todos los órganos pueden ser tratados con microbios modificados.

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