Los olores afectan la percepción del color.

Una de las funciones visuales, la percepción del color, se ve alterada por el sentido del olfato. Aunque la visión y el olfato son mecanismos funcionales diferentes, la información procedente de ellos se combina en el cerebro para reflejar una imagen completa del entorno. Esta "imagen" combina, entre otras cosas, la influencia de una información sobre otra. No nos referimos a un fenómeno neurológico como la sinestesia: estamos hablando de la influencia normal y habitual de la función olfativa sobre la función visual, de la función visual sobre la función auditiva, etc.

Especialistas de las universidades de Liverpool y Cambridge organizaron un experimento en el que participaron 24 voluntarios de distintos sexos, con edades comprendidas entre 20 y 57 años. Antes de comenzar el estudio, se les pidió que no utilizaran en el cuerpo productos que pudieran dejar olores. El experimento en sí se llevó a cabo en una habitación sin ningún estimulante sensorial. Después de cierto tiempo, la habitación se llenó durante unos minutos de cierto aroma. Podría ser un aroma a café, caramelo, cereza, limón o menta, así como un olor neutro, el llamado "limpio". Cada uno de los aromas fue reintroducido cinco veces.

Además, en la sala se instaló un monitor que mostraba un cuadrado de uno u otro tono de color. El cuadrado debía volverse gris manipulando la configuración de color de la pantalla, de forma similar a trabajar en una aplicación de gráficos. Cada uno de los participantes en el experimento tuvo acceso a dos cuadrículas de colores que contenían gamas de colores (de amarillo a azul y de verde a rojo). Al cambiar gradualmente los colores, los participantes tuvieron que hacer que el cuadrado fuera gris. Simultáneamente con su trabajo, el olor de la habitación cambió. Al final se descubrió que la percepción del "gris" del cuadrado cambiaba según el olor presente. Por ejemplo, si la habitación tenía aroma a café o cereza, los participantes agregaron tonos rojizos o marrones al cuadrado, aunque estaban seguros de que era solo gris. El aroma a caramelo añadió tonos amarillo-marrones al gris, y el aroma a limón añadió tonos amarillentos-verdosos al gris. Sólo en ausencia de cualquier olor, en un estado neutral, la plaza era verdaderamente gris.

Es interesante y sorprendente el hecho de que el olfato o la imaginación olfativa influyan en la función de percepción del color. Sin embargo, para lograr la pureza del experimento, los expertos aconsejan a los investigadores que la próxima vez utilicen olores no tan agradables y que no estén asociados con ninguna asociación de color. Después de todo, es posible que en este caso la percepción del color se debiera a la imaginación olfativa: la capacidad de transformar y "idear" colores y matices. De hecho, la psicología de la percepción del color es un mecanismo muy complejo que requiere un estudio cuidadoso y prolongado.

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