Preguntas y respuestas: qué hacer si los medicamentos para la depresión no ayudan

Aproximadamente entre el 30% y el 40% de los pacientes no responden a los medicamentos para la depresión y el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), pero la mitad de ellos pueden beneficiarse de un tratamiento no farmacológico. Procedimiento invasivo en el consultorio. p>

En honor al Mes Nacional de Concientización sobre la Salud Mental en mayo, hablamos con la psiquiatra Katherine Scangos, MD, PhD, codirectora de Estimulación magnética transcraneal (TMS) Programa y neuromodulación en UC San Francisco.

La EMT es el siguiente paso lógico para muchos pacientes que no tienen una respuesta suficiente al tratamiento estándar, según Scangos, afiliado al Instituto Weill de Neurociencia de la UCSF y profesor asistente de psiquiatría clínica.

Scangos está especialmente feliz por los pacientes que han tenido éxito con TMS después de largos períodos de depresión. Admira a quienes han podido volver a conectarse con familiares y amigos, hacer planes y participar en actividades que habían estado posponiendo.

¿Cómo funciona TMS?

El tratamiento consiste en enviar breves pulsos magnéticos al cerebro a través de una bobina electromagnética colocada en la cabeza del paciente. Esto provoca corrientes eléctricas que estimulan las células nerviosas en determinadas áreas del cerebro. En pacientes con depresión, el área objetivo es la corteza prefrontal dorsolateral, una parte del cerebro implicada en el procesamiento cognitivo de las emociones. En el TOC, los impulsos se envían a otras partes de la corteza prefrontal asociadas con conductas repetitivas.

La mayoría de nuestros pacientes se someten a una versión más nueva de EMT conocida como estimulación theta rítmica intermitente, que dura solo tres minutos. Debido a que no se requieren sedantes y los efectos secundarios, si los hay, son mínimos (el más común es la irritación del cuero cabelludo), los pacientes pueden regresar a casa o trabajar inmediatamente después del procedimiento. El curso del tratamiento suele constar de 20 a 30 sesiones durante cuatro a seis semanas.

¿Qué tan rápido empieza a funcionar?

Algunos pacientes comienzan a sentir una mejoría después de una o dos semanas. Otros pueden necesitar cuatro semanas o más. La depresión y el TOC pueden ser trastornos que duran toda la vida y es posible que se requieran tratamientos repetidos después de varios meses o años.

Para los pacientes deprimidos sometidos a EMT, la mitad puede experimentar al menos una reducción del 50 % en los síntomas. Para aquellos con TOC, la mitad puede experimentar al menos una reducción del 35 % en los síntomas.

¿Cuáles son los criterios para TMS?

La mayoría de los pacientes padecen un trastorno depresivo mayor y han completado varios ciclos de medicación y asesoramiento con más de un terapeuta antes de comenzar con la EMT. Las compañías de seguros suelen exigir que los pacientes con depresión o TOC, que a menudo va acompañado de depresión, no hayan experimentado una mejora significativa después de probar al menos dos medicamentos. Trabajamos con pacientes con edades comprendidas entre 21 y 70 años aproximadamente, pero tratamos a cada individuo de forma individual.

¿Quién no es apto para TMS?

Los pacientes con trastorno de ansiedad sin depresión pueden no responder al TMS. Las personas que estén embarazadas, tengan alto riesgo de sufrir convulsiones, tengan epilepsia o tengan implantes metálicos en la cabeza no deben someterse a este tratamiento.

TMS no es adecuado como primer paso para pacientes en crisis que requieren alivio inmediato. El medicamento esketamina (Spravato) puede mejorar su estado de ánimo en cuestión de horas o días. La terapia electroconvulsiva (TEC) puede aliviar los síntomas más rápido que la EMT y es más eficaz. Pero implica el uso de anestesia y estimulación eléctrica para inducir convulsiones, lo que lo hace más invasivo que la EMT.

Las investigaciones están explorando el uso de terapias para el dolor crónico, la anorexia, el trastorno de estrés postraumático, la esquizofrenia, la ansiedad y la adicción. Los resultados son alentadores para algunas pero no para todas estas condiciones.

¿Los pacientes continúan tomando antidepresivos y terapia?

Pedimos a los pacientes que continúen tomando sus medicamentos y psicoterapia habituales durante la EMT y durante al menos un año después del tratamiento. A menudo, los medicamentos proporcionan algún beneficio, pero no son suficientes para aliviar los síntomas. También notamos que los pacientes se vuelven más receptivos a la psicoterapia a medida que progresa el EMT y mejora el estado de ánimo.

¿Cómo entender que el paciente está mejorando?

Hacemos un seguimiento de las puntuaciones de los pacientes con una prueba que evalúa síntomas como disminución del apetito y del sueño, dificultad para concentrarse, tristeza, tensión interna y lentitud en las actividades diarias. Y buscamos señales de que las emociones de los pacientes han mejorado y se están volviendo más sociables y expresivos.

Descubrimos que están haciendo tareas domésticas, tal vez lavando ropa y preparando la cena. Nos dicen que llaman a sus amigos, ven películas y programas de televisión que los hacen reír, actividades que no han hecho en meses o años. Es muy gratificante cuando los pacientes llegan a esta etapa de recuperación.