Los investigadores estudiaron los rasgos genéticos de la depresión en más de 14.000 personas.

Las experiencias centrales de la depresión (cambios en los niveles de energía, actividad, pensamiento y estado de ánimo) se han descrito durante más de 10.000 años. La palabra "depresión" se ha utilizado durante unos 350 años.

Dada una historia tan larga, puede resultar sorprendente que los expertos todavía estén de acuerdo sobre qué es la depresión, cómo definirla y qué la causa.

Muchos expertos coinciden en que la depresión no es un fenómeno único. Se trata de un gran grupo de enfermedades con diferentes causas y mecanismos. Esto dificulta elegir el mejor tratamiento para cada persona.

Depresión reactiva y endógena

Un enfoque es buscar subtipos de depresión y ver si diferentes tratamientos son apropiados para ellos. Un ejemplo es la diferencia entre depresión “reactiva” y “endógena”.

La depresión reactiva (también considerada depresión social o psicológica) ocurre en respuesta a eventos estresantes de la vida, como un ataque o la pérdida de un ser querido, una reacción comprensible. A un disparador externo.

La depresión endógena (también considerada depresión biológica o genética) se cree que es causada por factores internos como los genes o la química cerebral.

Muchos profesionales de la salud mental aceptan esta división.

Sin embargo, creemos que este enfoque es demasiado simplista.

Aunque los eventos vitales estresantes y los genes pueden contribuir individualmente al desarrollo de la depresión, también interactúan para aumentar el riesgo de depresión. Se ha comprobado que existe un componente genético en la predisposición al estrés. Algunos genes influyen en aspectos como la personalidad, otros influyen en cómo interactuamos con nuestro entorno.

Nuestra investigación y sus resultados

Nuestro equipo decidió examinar el papel de los genes y los factores estresantes para comprobar si realmente tiene sentido clasificar la depresión como reactiva o endógena.

En el Estudio genético australiano sobre la depresión, publicado en la revista de psiquiatría molecular, las personas con depresión completaron cuestionarios sobre acontecimientos estresantes de la vida. Analizamos el ADN de sus muestras de saliva para calcular su riesgo genético de desarrollar trastornos mentales.

Nuestra pregunta era simple: ¿El riesgo genético de depresión, trastorno bipolar, esquizofrenia, TDAH, ansiedad y neuroticismo (rasgos de personalidad) influye en el nivel de exposición a acontecimientos estresantes de la vida?

Quizás te preguntes por qué calcular el riesgo genético de sufrir trastornos mentales en personas que ya padecen depresión. Cada persona tiene variantes genéticas asociadas con trastornos mentales. Algunos tienen más, otros tienen menos. Incluso las personas con depresión pueden tener un riesgo genético bajo de desarrollarla. Estas personas pueden haber desarrollado depresión por otros motivos.

Examinamos el riesgo genético de afecciones distintas de la depresión por varias razones. En primer lugar, las variantes genéticas asociadas con la depresión se superponen con variantes asociadas con otros trastornos mentales. En segundo lugar, dos personas con depresión pueden tener variantes genéticas completamente diferentes. Por ello, decidimos investigar una amplia gama de variantes genéticas.

Si los subtipos de depresión reactiva y endógena tienen sentido, esperaríamos que las personas con un componente genético bajo de depresión (el grupo reactivo) informaran más eventos estresantes. Por el contrario, las personas con un alto componente genético (grupo endógeno) reportarán menos eventos estresantes.

Pero después de estudiar a más de 14.000 personas con depresión, encontramos lo contrario.

Descubrimos que las personas con un mayor riesgo genético de depresión, ansiedad, TDAH o esquizofrenia reportan más factores estresantes.

Las agresiones con armas de fuego, el abuso sexual, los accidentes, los problemas legales y financieros, y el abuso y la negligencia infantil fueron más comunes en personas con un alto riesgo genético de depresión, ansiedad, TDAH o esquizofrenia.

Estas asociaciones no se vieron afectadas significativamente por la edad, el género o las relaciones familiares. No controlamos otros factores que pueden influir en estas asociaciones, como el nivel socioeconómico. También nos basamos en los recuerdos del pasado de las personas, que pueden no ser exactos.

¿Cómo desempeñan su papel los genes?

El riesgo genético de sufrir trastornos mentales cambia la sensibilidad de las personas hacia el medio ambiente.

Imagínese dos personas, una con un alto riesgo genético de depresión y la otra con uno bajo. Ambos pierden sus trabajos. Una persona genéticamente vulnerable percibe la pérdida del empleo como una amenaza a su autoestima y estatus social. Este es un sentimiento de vergüenza y desesperación. No puede decidirse a buscar otro trabajo por miedo a perderlo. Por otro lado, perder su trabajo tiene menos que ver con ellos mismos y más con la empresa. Las dos personas internalizan el acontecimiento de forma diferente y lo recuerdan de forma diferente.

El riesgo genético de sufrir trastornos mentales también puede aumentar la probabilidad de que las personas acaben en entornos donde suceden cosas malas. Por ejemplo, un mayor riesgo genético de depresión puede afectar la autoestima, haciendo que las personas sean más propensas a entablar relaciones disfuncionales que luego fracasan.

¿Qué significa nuestro estudio para la depresión? Primero, confirma que los genes y el ambiente no son independientes. Los genes influyen en el entorno en el que nos encontramos y en lo que sucede a continuación. Los genes también influyen en cómo respondemos a estos eventos.

En segundo lugar, nuestro estudio no respalda la distinción entre depresión reactiva y endógena. Los genes y el medio ambiente tienen una interacción compleja. La mayoría de los casos de depresión son una mezcla de genética, biología y factores estresantes.

En tercer lugar, las personas con depresión que parecen tener un componente genético más fuerte en su depresión informan que sus vidas están marcadas por factores estresantes más graves.

Por lo tanto, clínicamente, las personas con mayores vulnerabilidades genéticas pueden beneficiarse del entrenamiento en técnicas específicas de manejo del estrés. En primer lugar, esto puede ayudar a algunas personas a reducir la probabilidad de desarrollar depresión. También puede ayudar a algunas personas con depresión a reducir su exposición continua a factores estresantes.