¿Pueden los probióticos mejorar el rendimiento atlético? Una revisión muestra qué funciona y qué no está comprobado.

Los científicos han descubierto cómo los probióticos específicos pueden ayudar a los atletas a llegar más lejos, recuperarse más rápido y mantenerse más saludables si se eligen las cepas adecuadas y se llenan los vacíos de investigación.

En una revisión reciente publicada en la revista Frontiers in Nutrition, investigadores recopilaron y resumieron la evidencia científica actual para aclarar la relación entre los probióticos, el microbioma intestinal y el rendimiento físico de los atletas. El objetivo de la revisión es utilizar esta información para ayudar a los atletas, sus entrenadores y profesionales de la salud a tomar decisiones informadas sobre métodos de entrenamiento que optimicen el rendimiento y minimicen los efectos fisiológicos adversos.

La revisión destaca los múltiples beneficios potenciales de la suplementación con probióticos para los atletas, incluyendo la modulación de la inflamación, la mejora de la función de la barrera intestinal y la evidencia de alteración de las vías metabólicas. Sin embargo, señala que los efectos son altamente específicos de la cepa, la dosis y el deporte, y que no todos los estudios muestran resultados positivos. La revisión sugiere que incorporar la suplementación con probióticos en los planes de entrenamiento de los atletas puede ser beneficioso para algunos, pero se necesita más investigación antes de poder establecer recomendaciones universales.

Actualmente, no existe evidencia suficiente para afirmar que la suplementación con probióticos sea necesaria para la prevención de lesiones ni que proporcione beneficios mensurables en el rendimiento de forma consistente. Los estudios actuales son muy específicos de cada cepa y dependen del contexto, lo que resalta la necesidad de datos estandarizados y generalizables, en particular para los deportes de fuerza.

Prerrequisitos

Los deportes profesionales de élite se centran en la búsqueda de la mínima ventaja, y los atletas buscan cualquier forma de mejorar su rendimiento y recuperación. Décadas de investigación han confirmado que el entrenamiento y la nutrición son la base del desarrollo atlético. Sorprendentemente, un componente clave del bienestar fisiológico (y, por lo tanto, de la recuperación y el rendimiento) —los billones de microbios que conforman el microbioma intestinal— sigue siendo ampliamente ignorado en la mayoría de los regímenes de entrenamiento tradicionales.

El microbioma intestinal es un ecosistema complejo que participa activamente en la absorción de nutrientes, la función inmunitaria y la regulación de la inflamación, factores cruciales para el éxito deportivo. Por ello, cada vez hay más investigaciones en nutrición y deporte que buscan dilucidar la relación bidireccional entre las propiedades del microbioma intestinal y el rendimiento deportivo.

En particular, dicha investigación se centra en el uso de suplementos probióticos para reducir molestias comunes en los atletas (como malestar gastrointestinal en corredores de larga distancia o infecciones de las vías respiratorias superiores que pueden reducir el rendimiento) y mejorar el rendimiento general.

Panorama de la investigación

Esta revisión tiene como objetivo evaluar sistemáticamente el panorama científico actual, identificando los pros y los contras de cepas probióticas específicas, las limitaciones actuales de la investigación sobre probióticos para atletas y las fronteras de investigación actuales que pueden permitir a los atletas entrenar más duro con menos riesgo de lesiones que nunca.

Se identificaron publicaciones revisadas por pares que investigaban los temas de "probióticos", "microbioma" y "rendimiento deportivo", publicadas entre 2015 y 2024, mediante búsquedas personalizadas de palabras clave en PubMed y Scopus. Todas las publicaciones identificadas se analizaron por título, resumen y texto completo, y se incluyeron estudios en animales y humanos.

Los resultados de la revisión se clasificaron en tres categorías para mejorar la especificidad de las recomendaciones:

1. Un deporte basado en la resistencia.
2. Deportes con carga intermitente.
3. Entrenamiento de fuerza.

Para cada categoría, la revisión ofrece un panorama claro de lo que se sabe, lo que es prometedor y dónde persisten lagunas críticas en nuestro conocimiento. La revisión también aborda un cuarto grupo —los atletas en silla de ruedas—, una población poco estudiada en cuanto al uso de probióticos.

Revisar resultados

Atletas de resistencia

Esta subcategoría de atletas (corredores, ciclistas) es la más estudiada en cuanto al microbioma intestinal. Una revisión muestra que los trastornos gastrointestinales inducidos por el ejercicio son el problema fisiológico más común entre los atletas de resistencia. Es alentador que varios estudios con suplementos probióticos multiingredientes hayan reportado reducciones significativas de los síntomas gastrointestinales tras la suplementación con probióticos.

Ciertas cepas probióticas también se han vinculado con mejoras directas en los parámetros de rendimiento. Por ejemplo, la suplementación con Bifidobacterium lactis BL-99 en esquiadores de fondo de larga distancia mejoró el metabolismo lipídico y el VO₂ máx. De igual manera, un estudio de 16 semanas en ciclistas de carretera, que utilizó una fórmula multicomponente, mostró mejoras en la capacidad aeróbica y el tiempo hasta el agotamiento para algunos parámetros, mientras que otros estudios no encontraron efectos significativos en el VO₂ máx. ni en el tiempo hasta el agotamiento.

Las evaluaciones mecanicistas atribuyen los beneficios observados a la reducción de la inflamación sistémica (niveles reducidos de citocinas proinflamatorias como TNF-α e IL-6) y al estrés oxidativo. Sin embargo, no todos los estudios demostraron efectos beneficiosos, y algunos no mostraron cambios significativos en indicadores clave de rendimiento. La revisión también analiza mecanismos como el eje intestino-hígado y el eje intestino-cerebro que podrían mediar algunos de los efectos fisiológicos observados.

Es importante señalar que una intervención simbiótica (probiótico + prebiótico) de 6 semanas en jugadores de fútbol se asoció con aumentos en la frecuencia cardíaca máxima (FCmáx) y la tasa de depuración de lactato en comparación con los controles; sin embargo, el aumento en la FCmáx es fisiológicamente contraintuitivo para mejorar la recuperación y puede reflejar limitaciones en la interpretación o el informe del artículo original.

Atletas con cargas intermitentes

Aunque esta categoría de atletas (p. ej., jugadores de fútbol y baloncesto) no se ha estudiado tan exhaustivamente como los atletas de resistencia, la suplementación con probióticos también ha demostrado beneficios para ellos. En concreto, los probióticos reducen significativamente la incidencia y la duración de las infecciones de las vías respiratorias superiores (ITRS), reduciendo así el número de entrenamientos y competiciones perdidas. Una intervención simbiótica de 6 semanas en jugadores de fútbol redujo significativamente los síntomas de las ITRS y también aumentó la FCmáx y la tasa de aclaramiento de lactato en comparación con el grupo control.

Varios estudios han demostrado los beneficios de los probióticos para la salud mental y el estado de ánimo. En particular, la suplementación con Lactobacillus casei durante seis semanas en jugadores de bádminton redujo los niveles de estrés y ansiedad, así como mejoró la capacidad aeróbica. Sin embargo, otros estudios en bailarines y futbolistas no encontraron efectos significativos sobre el dolor, la fatiga ni ciertas medidas de rendimiento, lo que pone de relieve la variabilidad de los resultados.

Atletas de potencia

En comparación con los atletas de resistencia e intermitentes, los atletas de fuerza (p. ej., los culturistas) siguen siendo significativamente menos estudiados. La evidencia limitada sugiere que la suplementación con probióticos como Bacillus coagulans puede mejorar la absorción de aminoácidos de cadena ramificada (AACR) y la fuerza en la prensa de piernas en hombres entrenados, lo que sugiere posibles beneficios tanto para la fisiología como para el rendimiento. Otros estudios en atletas de fuerza han reportado mejoras en algunas medidas de fuerza y composición corporal; sin embargo, los resultados siguen siendo inconsistentes y la información es escasa. Factores como la dosis, la duración y la frecuencia de administración de probióticos pueden influir en los resultados y requieren mayor investigación.

Atletas en silla de ruedas

Los atletas en silla de ruedas constituyen una población poco estudiada con desafíos únicos. La evidencia limitada sugiere que la suplementación con probióticos puede reducir los marcadores inflamatorios y mejorar la diversidad del microbioma intestinal; sin embargo, los resultados son contradictorios: algunos estudios muestran una reducción de la inflamación, pero ninguna mejora significativa de los síntomas gastrointestinales.

Conclusiones

La suplementación con probióticos es una estrategia prometedora, pero desafiante, para los atletas. La revisión destaca que un enfoque único es ineficaz: los beneficios varían considerablemente según la cepa, la dosis y el deporte. Si bien los atletas de resistencia e intermitentes pueden obtener beneficios mensurables en la salud intestinal, la inmunidad y el rendimiento aeróbico, la evidencia actual es insuficiente para quienes practican deportes de fuerza y potencia.

Algunos estudios no reportan mejoras significativas en indicadores clave de rendimiento o salud, lo que resalta la necesidad de estudios más rigurosos y estandarizados para confirmar la eficacia de los probióticos en el ámbito deportivo. Estudios futuros deberían documentar claramente los protocolos de suplementación y aclarar los mecanismos de acción, como la modulación de los ejes intestino-cerebro e intestino-hígado.

En la actualidad, la suplementación con probióticos representa un método prometedor, pero no garantizado ni universal, para optimizar el rendimiento atlético, y su uso debe considerarse de forma individual hasta que se disponga de evidencia más concluyente.