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La proteína sirtuina protege contra los estragos de las dietas ricas en grasas y la obesidad
Último revisado: 01.07.2025
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Un nuevo estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) sugiere que una proteína llamada sirtuina, que retarda el proceso de envejecimiento en muchas especies animales, protege contra los efectos dañinos de una dieta alta en grasas y las enfermedades relacionadas con la obesidad, incluida la diabetes.
El profesor de biología del MIT, Leonard Guarente, descubrió la capacidad de SIRT1 para prolongar la vida en algunas especies animales hace más de una década y, desde entonces, ha estudiado su papel en diversos tejidos. En su último estudio, publicado en la edición impresa de la revista Cell Metabolism, muestra lo que ocurre cuando SIRT1 está ausente en los adipocitos, las células que componen el tejido adiposo.
En ausencia de esta proteína, los ratones alimentados con una dieta rica en grasas desarrollan trastornos metabólicos mucho antes que los animales normales alimentados con la misma dieta.
Este descubrimiento sugiere que los medicamentos que aumentan la actividad de SIRT1 pueden proteger contra las enfermedades relacionadas con la obesidad.
El profesor Garente descubrió los efectos de SIRT1 y otras sirtuinas mientras estudiaba la levadura en la década de 1990. Desde entonces, los científicos han demostrado el papel vital que desempeñan estas proteínas en la coordinación de diversas redes hormonales, proteínas reguladoras y otros genes que ayudan a mantener la salud celular.
En los últimos años, Garente y sus colegas se han centrado en los efectos de la eliminación del gen de las células cerebrales y hepáticas. Su trabajo previo demostró que SIRT1 protege al cerebro de la degeneración característica de las enfermedades de Alzheimer, Parkinson y Huntington.
La proteína SIRT1 elimina grupos acetilo de otras proteínas, alterando su actividad. Se conocen numerosos objetivos de esta desacetilación, lo que probablemente explica el amplio espectro de efectos protectores de SIRT1.
El profesor de biología del MIT, Leonard Guarente, descubrió los efectos de SIRT1 y otras sirtuinas mientras estudiaba levaduras en la década de 1990. Sus últimos hallazgos sugieren que los medicamentos que potencian la actividad de SIRT1 podrían proteger contra enfermedades relacionadas con la obesidad.
En el último estudio, los investigadores analizaron cientos de genes activados en ratones que carecían de SIRT1 pero que eran alimentados con una dieta normal, y descubrieron que eran casi idénticos a los activados en ratones normales alimentados con una dieta rica en grasas.
Esto significa que, en ratones normales, el desarrollo de trastornos metabólicos es un proceso de dos etapas. «La primera etapa es la inactivación de SIRT1 por el alto contenido de grasa, y la segunda etapa es todo lo negativo que viene después», explica Garente sobre sus hallazgos.
Los científicos estudiaron cómo ocurre esto y descubrieron que, en ratones normales alimentados con una dieta rica en grasas, la proteína SIRT1 es degradada por la enzima caspasa-1, que induce inflamación. Se sabe que las dietas ricas en grasas pueden provocar el desarrollo de inflamación, aunque aún no se sabe con certeza cómo.
"Nuestro estudio muestra que en las células grasas, una consecuencia inevitable de la respuesta inflamatoria inducida será la escisión de SIRT1", continúa el científico.
Según Anthony Suave, profesor asociado de farmacología en el Weill Cornell Medical College, que no participó en el estudio, el descubrimiento "ofrece un buen mecanismo molecular para explicar cómo las señales inflamatorias en el tejido adiposo pueden conducir rápidamente a una disfunción metabólica del tejido".
Los medicamentos que atacan la inflamación y aumentan la actividad de las sirtuinas pueden tener algún beneficio terapéutico para las enfermedades relacionadas con la obesidad, afirma el Dr. Swave.
Los investigadores también descubrieron que, a medida que los ratones normales envejecen, se vuelven más sensibles a los efectos de una dieta rica en grasas, lo que sugiere que los efectos protectores de las sirtuinas se pierden con la edad. Se sabe que el envejecimiento aumenta la inflamación, y el profesor Garente investiga si la pérdida de SIRT1 también desencadena esta inflamación relacionada con la edad.
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