¿Puede la oxitocina ayudar contra la soledad? Resultados de un ensayo controlado aleatorio

La soledad no es una enfermedad. Sin embargo, es un problema de salud importante. Depresión, enfermedades cardíacas o demencia: las personas que constantemente se sienten solas tienen un mayor riesgo de enfermarse.

Un equipo dirigido por la Dra. Jana Liberz del Hospital Universitario de Bonn (UKB), que también realiza investigaciones en la Universidad de Bonn, y el Prof. Dr. Dirk Schele (Universidad del Ruhr de Bochum) investigó cómo se puede combatir la soledad en de manera específica. En un estudio controlado, en el que también participaron las universidades de Oldenburg, Bochum, Friburgo y Haifa (Israel), a 78 mujeres y hombres que se sentían solos se les administró oxitocina, la llamada "hormona del abrazo", en forma de spray nasal.

El artículo fue publicado en la revista Psychotherapy and Psychosomatics.

Probablemente todo el mundo esté familiarizado con el sentimiento de soledad: se trata de un sentimiento negativo que se produce cuando las propias relaciones sociales se perciben como insuficientes en cantidad o calidad. Sin embargo, si esta sensación persiste, puede estar asociada con una variedad de enfermedades físicas y mentales. A pesar de ello, ha faltado intervenciones efectivas para reducir la soledad crónica en quienes la padecen.

Los autores principales, el Dr. Liberz y el profesor Dr. Schele, junto con el primer autor, Ruben Berger (UKB), investigaron si la hormona del apego oxitocina podría ayudar a mejorar la eficacia de la terapia de grupo. Contra la soledad en un estudio reciente.

En el estudio basado en evidencia, los participantes completaron cinco sesiones semanales de terapia grupal complementadas con un aerosol nasal de oxitocina. El grupo de control recibió un placebo.

Las percepciones de los participantes sobre su propia soledad se evaluaron al comienzo del estudio, después de completar todas las sesiones, y nuevamente en dos puntos posteriores (tres semanas y tres meses después). Además, en cada sesión se evaluaron los sentimientos agudos de soledad, los niveles de estrés, la calidad de vida y la relación terapéutica.

El autor principal del estudio, el Dr. Libertz, resume: “La intervención psicológica se asoció con una disminución del estrés percibido y una mejora en los niveles generales de soledad en todos los grupos de tratamiento, lo que fue visible tres meses después de completar la terapia. ”

La oxitocina no tuvo ningún efecto significativo sobre la soledad reportada, la calidad de vida o el estrés percibido. Sin embargo, en comparación con el placebo, los participantes que recibieron oxitocina informaron una reducción de los sentimientos agudos de soledad después de las sesiones. Además, la administración de oxitocina mejoró la comunicación positiva entre los miembros del grupo.

"Esta es una observación muy importante que hicimos: la oxitocina fue capaz de aumentar las relaciones positivas con otros miembros del grupo y reducir los sentimientos agudos de soledad desde el principio. Esto puede ser útil para apoyar a los pacientes al comienzo de la psicoterapia. Sabemos que los pacientes pueden sentirse peor al principio de la terapia, cuando sus problemas se vuelven evidentes, los efectos observados de la administración de oxitocina pueden a su vez ayudar a quienes necesitan apoyo a seguir el tratamiento”, explica el Dr. Liberc.

La psicóloga subraya que la oxitocina no debe considerarse una panacea y que no siempre es necesaria una terapia para reducir la soledad. Aunque el estudio no encontró efectos a largo plazo de la administración de oxitocina, los resultados sugieren que la oxitocina se puede utilizar para lograr efectos positivos durante las intervenciones.

Ahora se requieren más investigaciones para determinar los diseños de intervención óptimos para que los efectos agudos observados de la oxitocina puedan traducirse en beneficios a largo plazo.