La soledad está relacionada con la disfunción social, la oxitocina y las enfermedades

La soledad es un sentimiento angustiante que surge cuando existe una brecha entre el nivel de conexión social deseado y el real. A menudo se caracteriza por una sensación de incapacidad para forjar relaciones significativas. La soledad se manifiesta a través de diversas disfunciones sociales que la sustentan de diversas maneras.

El estudio de este fenómeno requiere la colaboración de múltiples disciplinas, como la neurociencia, la sociología y la medicina clínica. Una revisión reciente en Neuroscience & Biobehavioral Reviews presenta un modelo multidimensional de la soledad.

¿Qué es la soledad?

La Iniciativa Global sobre Soledad y Conexión la describe como "un sentimiento subjetivo, desagradable o angustiante de conexión insuficiente con los demás, acompañado de un deseo de relaciones sociales más satisfactorias".

Por lo tanto, la soledad es subjetiva y angustiosa. No puede evaluarse ni predecirse completamente con parámetros objetivos como el aislamiento social o un círculo social reducido. Con el descenso de la natalidad en los países desarrollados, cabe esperar que la prevalencia de la soledad aumente entre la población envejeciente.

El impacto de la soledad en las interacciones sociales

Las personas que experimentan soledad tienen dificultades para interactuar socialmente de forma significativa. Se centran en los aspectos negativos de dichas interacciones, experimentan menos satisfacción y experimentan más conflictos. Son más retraídas, evitan el trabajo sincrónico y rara vez buscan el contacto social o la cercanía emocional, lo que se conoce como hiposocialidad.

Por otro lado, pueden mostrar hipersocialidad, buscando establecer relaciones y experimentando emociones más positivas con sus seres queridos. Esto puede compararse con la respuesta del cerebro a la comida tras un período de inanición. La soledad puede ser una respuesta fisiológica a la falta de conexiones sociales.

Soledad y oxitocina

La oxitocina, la hormona del apego, estimula el deseo de relaciones sociales. El número de células que secretan oxitocina y sus niveles aumentan con la soledad, lo que indica un papel compensatorio en la privación emocional. La soledad crónica, en cambio, reduce los niveles de oxitocina de forma adaptativa.

Soledad y enfermedad

La soledad se asocia con un mayor riesgo de enfermedades mentales y físicas. Es un indicador de depresión y se asocia con un mayor riesgo de depresión mayor, ansiedad, trastornos de la personalidad, esquizofrenia, alcoholismo y bulimia. Las enfermedades mentales pueden causar y agravar la soledad.

Un modelo traslacional de la soledad que resume los hallazgos clave sobre la interacción social, la oxitocina y la enfermedad.

Las enfermedades cardiovasculares son un 30 % más comunes en personas solitarias, y la soledad es un factor de riesgo incluso más significativo que la diabetes. También aumenta el riesgo de mortalidad en pacientes con cáncer y se asocia con la demencia. La soledad predice la ideación suicida en algunos subgrupos y puede reducir la autoeficacia, dificultando el manejo de afecciones médicas y pudiendo provocar una muerte prematura.

Conclusión

Las interacciones sociales alteradas, el sistema de oxitocina y la enfermedad están interrelacionados en las personas solitarias, y reconocer estos vínculos es clave para comprender el complejo concepto de la soledad.

Las investigaciones futuras deberían centrarse en identificar y explorar estas relaciones y las condiciones bajo las cuales la soledad se presenta como causa o efecto. Se debe explorar el papel de la administración de oxitocina y otros aspectos preventivos para combatir la soledad y mejorar la salud mental.