¿Es posible vivir sin cerebro?

La reciente noticia de la Universidad de Salk, que indica que un grupo de investigadores logró crear neuronas humanas en el laboratorio, ha conmocionado a la comunidad científica. Sin embargo, algunos expertos siguen planteándose la pregunta: ¿es el cerebro tan importante para una persona como se cree? Esta pregunta surgió tras conocerse la historia de un hombre francés inusual que se consideraba bastante normal, vivía y trabajaba como funcionario, criaba hijos y no se diferenciaba de la mayoría de sus compañeros hasta que descubrió que prácticamente no tenía cerebro. La peculiaridad del francés se reveló por pura casualidad durante un examen de rutina, que suele prescribirse en el hospital.

Matthew se enteró de su singularidad a los 44 años, cuando fue a ver a un médico quejándose de dolor en las piernas que persistía desde hacía más de 10 días.

En ese momento, ni el examen ni el diagnóstico de las piernas del paciente revelaron ninguna patología. Los médicos prescribieron un examen completo y, tras escanear el cerebro de Matiu, quedaron, por decirlo suavemente, conmocionados: el tamaño del cerebro del paciente resultó ser tan pequeño que ni siquiera lo examinaron inicialmente.

Un examen más detallado del inusual paciente reveló que la ausencia del cerebro se debía a que el cráneo estaba lleno de líquido cefalorraquídeo, dejando solo una parte de la materia gris.

Matthew desarrolló un exceso de líquido cefalorraquídeo después de sufrir hidrocefalia (acumulación de líquido en el cerebro) cuando era niño.

Pero cuando Matthew cumplió 44 años, la enfermedad le recordó su verdadero significado con dolores en las piernas, y los médicos llevan 8 años tratando de encontrar la manera de curar a este inusual paciente.

Durante mucho tiempo, los expertos no pudieron comprender cómo una persona podía vivir con un cerebro de ese tamaño.

El examen del singular paciente reveló que su estado mental y neurológico era normal y que no había presentado problemas de salud graves a lo largo de su vida. La investigación neuropsicológica reveló que el francés tenía un nivel de inteligencia ligeramente bajo (75, mientras que la norma era de 85), pero esto no afectó la vida ni la obra de Mathieu. Además, el singular francés tiene dos hijos y lleva muchos años felizmente casado, y sus hijos tienen un cerebro normal y se desarrollan de acuerdo con su edad, por lo que los expertos descartaron un factor hereditario.

Los científicos sugieren que ni el propio Matthew ni los científicos habrían sabido nunca nada de esto si no fuera por el dolor en la pierna con el que el francés llegó al hospital.

Mientras se decide si el cerebro es importante para los humanos, especialistas de diferentes países continúan estudiando este órgano único. En Ohio, un equipo de científicos logró crear en el laboratorio un análogo del cerebro de un embrión humano de 5 meses, considerado el modelo más completo (anteriormente, solo era posible crear algunas áreas, no el órgano completo).

Estos avances son de suma importancia para los investigadores porque permitirán comprender mejor las relaciones y establecer las causas del desarrollo de ciertas enfermedades, como el Alzheimer, que la medicina moderna, por desgracia, no puede curar.

[ 1 ], [ 2 ]