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Sida: treinta años de esperanza
Último revisado: 30.06.2025
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El 5 de junio de 1981, epidemiólogos estadounidenses informaron de un caso extraño que involucraba a cinco jóvenes homosexuales en Los Ángeles: todos parecían sanos, pero repentinamente enfermaron de neumonía. Dos murieron.
Más tarde se supo que los hombres habían sido víctimas de un nuevo virus que ya se ha cobrado más vidas que la Segunda Guerra Mundial. La enfermedad, inicialmente llamada la peste gay, se ha extendido a todos los niveles de la sociedad.
“El SIDA ha cambiado el mundo, de eso no hay duda”, afirma Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, quien organiza un importante foro internacional dedicado al 30.º aniversario del primer diagnóstico (la conferencia se celebrará en Nueva York del 8 al 10 de junio). “Se ha firmado un nuevo contrato social sin precedentes”.
La causa de la enfermedad fue identificada en 1983 por médicos franceses. Aislaron un organismo patógeno conocido como el virus de la inmunodeficiencia humana. Se transmite a través del esperma, las secreciones vaginales, la leche materna y la sangre. El VIH secuestra células clave del sistema inmunitario, destruyéndolas y obligándolas a reproducirse.
Durante varios años la infección no produce síntomas, pero durante este tiempo el sistema inmunológico se debilita tanto que el riesgo de desarrollar tuberculosis, neumonía y otras enfermedades se vuelve extremadamente alto.
Los éxitos científicos han dado esperanza de que definitivamente se encontrará una vacuna; después de todo, logramos derrotar a la viruela y la polio. Pero el mundo sigue esperando. El virus ha demostrado tener una sorprendente capacidad de mutar.
La primera buena noticia llegó en 1996: por fin se había encontrado un fármaco eficaz. Redujo el nivel de VIH en sangre por debajo de niveles detectables, pero no era una panacea y tenía numerosos efectos secundarios. Desafortunadamente, este fármaco y los que le siguieron eran extremadamente caros, y solo los residentes de países ricos podían permitírselos.
En su momento, el presidente estadounidense George Bush y el director ejecutivo de Microsoft, Bill Gates, crearon el Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria. Gracias a él, cinco millones de personas que viven en países de ingresos bajos y medios ya han prolongado sus vidas. Desafortunadamente, esto es solo una gota en el océano. Según ONUSIDA, hoy en día 10 millones de personas esperan la ayuda del fondo, y para 2015 (fecha en que la ONU quiere lograr "cero nuevas infecciones, cero discriminación, cero muertes") serán 13 millones, lo que significa otros 6 mil millones de dólares. Sin la participación de China y otros países en rápido desarrollo, estas personas desafortunadas no podrán salvarse.
«Tenemos que detener la propagación del virus; de lo contrario, no habrá salida a la epidemia; ningún tratamiento será suficiente», enfatiza Seth Berkley, director de la Iniciativa Internacional para una Vacuna contra el SIDA. Actualmente, solo existen dos métodos de prevención suficientemente eficaces. En primer lugar, la circuncisión reduce el riesgo de infección en los hombres en dos tercios. En segundo lugar, la toma de medicamentos antirretrovirales por parte de una pareja heterosexual previene la transmisión del virus entre miembros de la pareja en el 96 % de los casos. También se están desarrollando geles profilácticos vaginales y anales.
Finalmente, algunas estadísticas de ONUSIDA de 2009. Desde 1981, más de 60 millones de personas se han infectado, casi la mitad de las cuales murieron por enfermedades relacionadas con el sida. En 2009, 1,8 millones murieron, una cuarta parte de ellas por tuberculosis.
Más de dos tercios de las personas infectadas por el VIH viven en el África subsahariana y el 5% de la población adulta del continente es portadora del virus.
En 2009, se registraron 2,6 millones de nuevos casos de infección por VIH (en 1999, 3,1 millones). Aproximadamente 5,2 millones de personas en países de ingresos bajos y medios tuvieron acceso a terapia antirretroviral en 2009 (en 2004, 700 000).
Aproximadamente 2,5 millones de personas menores de 15 años están infectadas. En 2009, 370.000 bebés nacieron con VIH.
16,6 millones de jóvenes menores de 18 años han perdido a sus padres a causa del SIDA.
Número de infectados por región: África subsahariana - 22,5 millones, Asia meridional y sudoriental - 4,1 millones, Asia oriental - 770 mil, América central y del sur - 1,4 millones, América del Norte - 1,5 millones, Europa occidental y central - 820 mil, Europa oriental y Asia central - 1,4 millones, Caribe - 240 mil, Oriente Medio y África del Norte - 460 mil, Oceanía - 57 mil.