Té sin azúcar y longevidad: evidencia de un estudio de cohorte prospectivo

Más de 2 mil millones de personas en todo el mundo beben té, y diversos estudios observacionales han vinculado el consumo moderado con una menor mortalidad. Sin embargo, no está claro si el beneficio potencial persiste cuando el té se endulza con azúcar o sustitutos del azúcar. Un nuevo estudio publicado en Frontiers in Nutrition analiza esta cuestión utilizando datos del Biobanco del Reino Unido.

Métodos de investigación

Se realizó un análisis prospectivo de 195.361 participantes del Biobanco del Reino Unido que completaron ≥1 encuesta alimentaria en línea de 24 horas (hasta 5 repeticiones). El té se clasificó como: sin edulcorantes, con azúcar, con edulcorantes artificiales; tamaño de la porción: ~250 ml. Los riesgos de mortalidad total, por cáncer y cardiovascular se estimaron mediante modelos de riesgos proporcionales de Cox y curvas RCS (verificación de no linealidad), teniendo en cuenta una amplia gama de covariables (edad, sexo, índice de privación, educación, tabaquismo y duración del mismo, IMC, actividad física, comorbilidades y medicamentos, así como dieta: energía, azúcar, frutas/verduras, carne, alcohol, café, leche, etc.). La mediana de seguimiento fue de 13,6 años. Además, se realizó la estratificación según el índice genético del metabolismo de la cafeína.

Resultados clave

• Para el té sin azúcar, se observó una asociación en forma de U con el riesgo de muerte: mínimo en 3,5-4,5 raciones/día. En comparación con quienes no bebían té: HR de mortalidad total: 0,80 (0,75-0,86); HR de cáncer: 0,86 (0,77-0,97); HR de ECV: 0,73 (0,60-0,89).
• Té azucarado: Las asociaciones fueron inconsistentes y estadísticamente no concluyentes entre las categorías de consumo para la mortalidad por todas las causas, cáncer y enfermedades cardiovasculares. El té con edulcorantes artificiales tampoco mostró asociaciones significativas.
• Los genes del metabolismo de la cafeína no modificaron las asociaciones observadas.

Interpretación y conclusiones clínicas

Los resultados concuerdan con la idea de que los beneficios potenciales del té se concentran en las bebidas sin azúcar, mientras que el azúcar y posiblemente los sustitutos podrían moderar estos efectos. Sin embargo, se trata de un estudio observacional: no se pueden extraer conclusiones causales y es posible que existan factores de confusión residuales (p. ej., los consumidores de té dietético eran mayores, fumaban con más frecuencia y presentaban más enfermedades y tratamientos al inicio). La conclusión práctica de los autores: en igualdad de condiciones, es mejor beber té sin edulcorantes si el objetivo es la salud y la longevidad.

Comentarios de los autores

• "El té sin azúcar se asocia con un riesgo significativamente menor de mortalidad general, cáncer y mortalidad cardiovascular".
• "No se encontraron asociaciones consistentes o estadísticamente significativas entre el té con azúcar o edulcorantes artificiales".
• "Para maximizar los beneficios para la salud y la longevidad, es aconsejable beber té sin edulcorantes añadidos".
• El consumo moderado de té sin azúcar (aproximadamente 3,5 a 4,5 porciones al día) se asocia con un riesgo mínimo de mortalidad por cualquier causa.
• "Nuestro trabajo es el primer estudio que examina estas asociaciones en una gran cohorte prospectiva con seguimiento a largo plazo".
• "Los resultados obtenidos deben interpretarse con cautela."

Los autores enfatizan que el té sin azúcar se asocia con un menor riesgo de mortalidad general, por cáncer y por causas cardiovasculares, mientras que no se encontraron vínculos convincentes con las opciones endulzadas; la hipótesis de que el azúcar o los edulcorantes "eliminen" los beneficios requiere confirmación en estudios futuros. La recomendación, basada en los datos actuales, es dar preferencia al té sin aditivos.