Un ensayo clínico multicéntrico confirma la seguridad de la anestesia general profunda

La anestesia general permite que millones de pacientes cada año se sometan a operaciones que les salven la vida mientras permanecen inconscientes y sin dolor. Sin embargo, este método médico, que se utiliza desde hace 176 años, implica el uso de fármacos potentes que generan preocupación sobre sus efectos en el cerebro, especialmente cuando se usan en dosis altas.

Los nuevos hallazgos, publicados en el Journal of the American Medical Association (JAMA), confirman investigaciones anteriores, que indican que la anestesia no es más dañina para el cerebro cuando está a mayor nivel. Dosis que dosis bajas, según los investigadores.

El nuevo estudio presenta los resultados de un ensayo clínico multidisciplinario en el que participaron más de 1.000 pacientes ancianos sometidos a cirugía cardíaca en cuatro hospitales canadienses. Investigadores de estos hospitales, en colaboración con colegas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, encontraron que la cantidad de anestesia utilizada durante la cirugía no afectó el riesgo de delirio posoperatorio, una condición que puede contribuir al deterioro cognitivo a largo plazo.

“La preocupación de que la anestesia general sea perjudicial para el cerebro y cause deterioro cognitivo postoperatorio temprano y a largo plazo es una de las principales razones por las que las personas mayores evitan o retrasan los procedimientos de calidad de vida”, dijo el Dr. Michael S Avidan, profesor de anestesiología y presidente del departamento de anestesiología de la Universidad de Washington.

“Nuestro nuevo estudio se suma a otras pruebas convincentes de que las dosis altas de anestesia general no son tóxicas para el cerebro. Disipar la creencia común y errónea de que la anestesia general causa deterioro cognitivo tendrá un impacto social significativo al ayudar a los adultos mayores a tomar decisiones inteligentes sobre las cirugías necesarias, lo que les ayudará a mantener una vida más saludable".

La dosis de anestesia administrada tradicionalmente ha sido un equilibrio cuidadosamente calculado entre muy poca y demasiada. La administración de una dosis insuficiente pone a los pacientes en riesgo de sufrir conciencia durante el procedimiento. A pesar de los avances en el cuidado anestésico, alrededor de una de cada 1.000 personas todavía experimenta un despertar involuntario durante la cirugía, incapaz de moverse o expresar su dolor o estrés. Esto puede provocar sufrimiento y trauma emocional de por vida.

“La buena noticia es que la amenazante complicación de la conciencia intraprocedimiento se puede prevenir de manera más confiable”, afirmó Avidan, autor principal del estudio.

“Los anestesiólogos ahora pueden administrar con confianza una dosis suficiente de anestesia general, garantizando un nivel seguro de inconsciencia, sin temor a dañar el cerebro de sus pacientes. La práctica de la anestesia general debe cambiar basándose en la acumulación de evidencia alentadora."

Pequeños estudios anteriores han sugerido que demasiada anestesia puede ser una causa de delirio posoperatorio, un problema neurológico que incluye confusión, alteración de la atención, paranoia, pérdida de memoria, alucinaciones y delirios, entre otros síntomas. Esta complicación posoperatoria común, que afecta aproximadamente al 25% de los pacientes mayores después de una cirugía mayor, puede ser motivo de preocupación para los pacientes y sus familias. Suele ser temporal, pero se asocia con estancias hospitalarias y en cuidados intensivos más prolongadas, otras complicaciones médicas, deterioro cognitivo permanente y un mayor riesgo de muerte.

Para estudiar los efectos de minimizar la anestesia sobre el delirio posoperatorio, Avidan y sus colegas realizaron previamente un ensayo clínico similar en el que participaron más de 1200 pacientes quirúrgicos de edad avanzada en el Hospital Barnes-Jewish de St. Louis.

Los investigadores utilizaron electroencefalograma (EEG) para monitorear la actividad eléctrica del cerebro de los pacientes durante cirugías mayores y ajustaron los niveles de anestesia para prevenir la supresión de la actividad cerebral, que se considera un signo de niveles excesivos de anestesia. Descubrieron que minimizar la administración de anestesia no prevenía el delirio posoperatorio.

Para ampliar los resultados de su ensayo clínico en un solo hospital, Avidan colaboró con el Dr. Alain Deschamps, profesor de anestesiología en la Universidad de Montréal en Montreal, y un equipo de investigadores clínicos canadienses para llevar a cabo un ensayo multidisciplinario en el que participaron pacientes de cuatro hospitales canadienses: Montreal, Kingston, Winnipeg y Toronto.

Este ensayo clínico aleatorizado incluyó a 1140 pacientes sometidos a cirugía cardíaca, que es un procedimiento de alto riesgo con una alta tasa de complicaciones posoperatorias. Aproximadamente la mitad de los pacientes recibieron anestesia basada en la actividad cerebral, mientras que el otro grupo de pacientes recibió tratamiento convencional sin monitorización EEG.

El primer grupo recibió casi un 20 % menos de anestesia que el segundo grupo y también tuvo un 66 % menos de tiempo con actividad eléctrica suprimida en el cerebro, pero en ambos grupos, el 18 % de los pacientes experimentó delirio en los primeros cinco días después de la cirugía. Además, la duración de la estancia hospitalaria, la incidencia de complicaciones médicas y el riesgo de muerte hasta un año después de la cirugía no difirieron entre los pacientes de los dos grupos de estudio.

Sin embargo, casi un 60% más de pacientes en el grupo que recibió la dosis más baja de anestesia experimentaron movimientos no deseados durante la cirugía, lo que podría afectar negativamente el progreso de las operaciones.

“Se pensaba que la anestesia general profunda suprimía excesivamente la actividad eléctrica en el cerebro y causaba delirio posoperatorio”, dijo Avidan.

“En conjunto, nuestros dos ensayos clínicos en los que participaron casi 2.400 pacientes quirúrgicos ancianos de alto riesgo en cinco hospitales de EE. UU. Y Canadá desacreditan las preocupaciones de que dosis más altas de anestesia general conllevan un riesgo neurotóxico. Es probable que el delirio sea causado por otros factores además de la anestesia general, como el dolor y la inflamación asociados con la cirugía.

“Las investigaciones futuras deberían explorar otras formas de prevenir el delirio posoperatorio. Pero ahora podemos asegurar con confianza a nuestros pacientes que pueden esperar estar inconscientes, inmóviles y sin dolor durante los procedimientos quirúrgicos sin preocuparse de que la anestesia general dañe su cerebro".