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Un estudio allana el camino para un fármaco activo contra la hepatitis E
Último revisado: 14.06.2024
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Actualmente no existe ningún principio activo específico contra la hepatitis E. Dado que la enfermedad mata a 70.000 personas cada año, los investigadores están buscando activamente una cura. Es posible que un equipo del Departamento de Virología Médica y Molecular de la Universidad del Ruhr en Bochum (Alemania) haya encontrado lo que buscaba.
Los investigadores demostraron que el compuesto K11777 evita que el virus salga de su caparazón al escindir la cápside viral en las células huésped. Esto significa que el virus ya no puede infectar las células. "El compuesto ya se está probando en ensayos clínicos contra otros virus, como el SARS-CoV-2", afirma la autora principal, Mara Klöhn. "Todavía tenemos mucho trabajo por hacer para ver si se puede utilizar como agente activo contra la hepatitis E, pero este es un primer paso."
Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Hepatology.
Ayuda de la célula anfitriona
Los virus necesitan la ayuda de las células huésped para infectar un órgano. "Un enfoque eficaz es identificar objetivos en el huésped que puedan ser manipulados por fármacos para que ya no realicen esta función auxiliar", explica Klehn.
Los investigadores conocieron el compuesto K11777 de forma indirecta: durante un estudio de control realizado en el marco de estudios de cultivo celular del virus de la hepatitis C con un ingrediente activo conocido, descubrieron que este ingrediente activo también era eficaz contra la hepatitis E.
“Sin embargo, el fármaco no siguió la misma vía que el virus de la hepatitis C, porque el virus de la hepatitis E no tiene una estructura objetivo a la que se dirija esta sustancia activa”, explica Klehn. Esto sugirió que el fármaco podría actuar sobre las células huésped.
El equipo redujo las posibles estructuras objetivo y centró su atención en las catepsinas, que pueden procesar proteínas, es decir, descomponerlas. K11777 inhibe muchos tipos de catepsinas, es decir, bloquea su función. Las pruebas de cultivo celular con células de hígado humano mostraron que el compuesto efectivamente previene la infección por el virus de la hepatitis E.
"En experimentos posteriores, demostramos nuestra hipótesis de que el compuesto evita que la catepsina L escinda y abra la cápside viral", dice Klehn. "Esto significa que el virus ya no puede infectar las células huésped."
Hepatitis E
El virus de la hepatitis E (VHE) es la principal causa de hepatitis viral aguda. Aproximadamente 70.000 personas mueren cada año a causa de esta enfermedad. Pasaron más de 50 años después del primer brote epidémico documentado en 1955-1956 antes de que los investigadores comenzaran a estudiar el problema en profundidad.
Las infecciones agudas generalmente se resuelven por sí solas en pacientes con sistemas inmunológicos normales. En pacientes con sistemas inmunológicos debilitados o debilitados, como receptores de trasplantes de órganos o personas infectadas con VIH, el VHE puede volverse crónico. El VHE también representa una grave amenaza para las mujeres embarazadas. Actualmente no existen vacunas ni principios activos específicos contra el virus.