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Una investigación sobre imágenes cerebrales revela conexiones críticas para la conciencia humana
Último revisado: 02.07.2025
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En un artículo titulado "La resonancia magnética multimodal revela conexiones del tronco encefálico que sustentan la vigilia en la conciencia humana", publicado en la revista Science Translational Medicine, un equipo de investigadores del Hospital General de Massachusetts y el Hospital de Niños de Boston creó un mapa de conectividad de una red cerebral que creen que es fundamental para la conciencia humana.
El estudio incluyó escaneos de alta resolución que permitieron a los investigadores visualizar las conexiones cerebrales con una resolución espacial submilimétrica. Este avance técnico les permitió identificar vías previamente inadvertidas que conectan el tronco encefálico, el tálamo, el hipotálamo, el prosencéfalo basal y la corteza cerebral.
Juntas, estas vías forman la red de activación ascendente predeterminada, que mantiene la vigilia en reposo en humanos conscientes. El concepto de red predeterminada se basa en la idea de que ciertas redes cerebrales presentan mayor actividad funcional cuando el cerebro está en reposo, mientras que otras lo hacen cuando realiza tareas dirigidas a un objetivo.
Para investigar las propiedades funcionales de esta red cerebral predeterminada, los investigadores analizaron datos de resonancia magnética funcional de 7 Tesla en estado de reposo del Proyecto Conectoma Humano. Estos análisis revelaron conexiones funcionales entre la red de activación ascendente predeterminada subcortical y la red cortical predeterminada que media la autoconciencia en reposo.
Los mapas complementarios de conectividad estructural y funcional proporcionan una base neuroanatómica para la integración de la vigilia y la consciencia en la conciencia humana. Los investigadores han publicado datos de fMRI, técnicas de mapeo cerebral y un nuevo Atlas de Harvard de la Red de Activación Ascendente para respaldar futuros esfuerzos de mapeo de la conectividad de la conciencia humana.
"Nuestro objetivo era mapear la red cerebral humana, crucial para la consciencia, y brindar a los médicos mejores herramientas para detectar, predecir y promover la recuperación de la consciencia en pacientes con traumatismo craneoencefálico grave", explica el Dr. Brian Edlow, autor principal y codirector del Centro de Neurociencia del Hospital General de Massachusetts, director asociado del Centro de Neurotecnología y Neurorrestauración (CNTR) del Hospital General de Massachusetts, profesor asociado de neurología en la Facultad de Medicina de Harvard y becario de investigación Chen (2023-2028) del Hospital General de Massachusetts.
El Dr. Edlow explica: «Nuestros resultados de conectividad sugieren que la estimulación de las vías dopaminérgicas del área tegmental ventral tiene el potencial de ayudar a los pacientes a salir del coma, ya que este centro está conectado a muchas regiones cerebrales cruciales para la consciencia».
La Dra. Hannah Kinney, autora principal y profesora emérita del Hospital Infantil de Boston y de la Facultad de Medicina de Harvard, añade que «las conexiones cerebrales humanas que identificamos pueden servir de guía para comprender mejor una amplia gama de trastornos neurológicos asociados con la alteración de la consciencia, desde el coma hasta las convulsiones y el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL)».
Actualmente, los autores están realizando ensayos clínicos para estimular la red activadora ascendente predeterminada en pacientes en coma después de una lesión cerebral traumática con el fin de reactivar la red y restaurar la conciencia.