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Un estudio muestra cómo la salud física afecta a la salud mental a través de las vías cerebrales
Último revisado: 02.07.2025
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Múltiples vías biológicas que involucran los órganos y el cerebro desempeñan papeles clave en la salud física y mental, según una nueva investigación dirigida por científicos del University College London (UCL), la Universidad de Melbourne y la Universidad de Cambridge.
El estudio, publicado en la revista Nature Mental Health, analizó datos del Biobanco del Reino Unido de más de 18.000 personas. De ellas, 7.749 no presentaban ninguna enfermedad médica o mental grave diagnosticada clínicamente, mientras que 10.334 informaron haber sido diagnosticadas con esquizofrenia, trastorno bipolar, depresión o trastorno de ansiedad.
Utilizando modelos estadísticos avanzados, los investigadores encontraron un vínculo significativo entre el deterioro de la salud de los órganos y el aumento de los síntomas depresivos, siendo el cerebro un factor importante a la hora de vincular la salud con la depresión.
Los sistemas de órganos estudiados incluyeron los pulmones, los músculos y los huesos, los riñones, el hígado, el corazón y los sistemas metabólico e inmunológico.
La Dra. Ye Ella Tian, autora principal del estudio del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Melbourne, afirmó: «En general, hemos identificado varias vías importantes a través de las cuales la mala salud de los órganos puede conducir a una mala salud cerebral, lo que a su vez puede conducir a una mala salud mental».
"Al integrar datos clínicos, imágenes cerebrales y una amplia gama de biomarcadores específicos de órganos en una gran cohorte poblacional, pudimos identificar por primera vez múltiples vías en las que el cerebro actúa como mediador y a través de las cuales la mala salud física de los órganos del cuerpo puede conducir a una mala salud mental.
"Identificamos factores de estilo de vida modificables que tienen el potencial de mejorar la salud mental a través de sus efectos sobre estos sistemas orgánicos específicos y la neurobiología.
"Nuestro trabajo proporciona una caracterización holística de las conexiones entre el cerebro, el cuerpo, el estilo de vida y la salud mental".
También se tuvo en cuenta la salud física, así como factores del estilo de vida como la calidad del sueño, la dieta, el ejercicio, el tabaquismo y el consumo de alcohol.
El profesor James Cole, autor del estudio del University College de Londres, afirmó: «Si bien es bien sabido en el ámbito sanitario que todos los órganos y sistemas del cuerpo se influyen mutuamente, esto rara vez se refleja en la investigación. Por ello, los resultados son particularmente interesantes, ya que realmente resaltan la importancia de combinar mediciones de diferentes partes del cuerpo».
El profesor Andrew Zaleski, coautor del estudio de los Departamentos de Psiquiatría e Ingeniería Biomédica de la Universidad de Melbourne, añadió: "Este es un estudio importante porque hemos demostrado el vínculo entre la salud física y la depresión y la ansiedad, y cómo este vínculo está impulsado en parte por las variaciones individuales en la estructura cerebral.
"Nuestros resultados sugieren que la mala salud física de múltiples sistemas de órganos, como el hígado y el corazón, el sistema inmunológico y los músculos y los huesos, puede conducir a cambios posteriores en la estructura del cerebro.
"Estos cambios estructurales del cerebro pueden conducir al desarrollo o empeoramiento de síntomas de depresión y ansiedad, así como al neuroticismo".