Un estudio muestra que los cirujanos tienen mayor riesgo de cáncer

Investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard han descubierto que los cirujanos estadounidenses tienen una tasa de mortalidad por cáncer más del doble que la de los profesionales no cirujanos y aproximadamente un 20 % superior a la de la mayoría de los profesionales no médicos. Si bien los cirujanos siguen teniendo una tasa de mortalidad general inferior a la de otras profesiones, esta tasa de mortalidad por cáncer inesperadamente alta podría arrojar luz sobre los riesgos laborales.

En el estudio, "Mortalidad entre cirujanos en los Estados Unidos", publicado en JAMA Surgery, los investigadores analizaron los datos disponibles a nivel de población para estimar las tasas y las principales causas de mortalidad entre los cirujanos.

Los investigadores examinaron los registros de defunción de 1.080.298 personas de entre 25 y 74 años extraídos del Sistema Nacional de Estadísticas Vitales para 2023, incluidos datos de 224 cirujanos y 2.740 otros médicos.

La edad, el sexo, la causa subyacente de muerte y la ocupación habitual se obtuvieron de los registros médicos de defunción. El tamaño de la población para el cálculo de las tasas se obtuvo de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2023 y se cotejó con el Archivo Maestro de Médicos de la AMA.

Los grupos de comparación incluyeron médicos no cirujanos, otros profesionales (abogados, ingenieros, científicos) y todos los demás trabajadores. Los investigadores calcularon las tasas de mortalidad por cada 100.000 habitantes, estandarizadas por edad y sexo según la población estándar estadounidense del año 2000, y calcularon las razones de tasas de mortalidad (RTM).

Los cirujanos tuvieron 355,3 muertes por cada 100.000 habitantes, en comparación con 228,4 por cada 100.000 habitantes de los no cirujanos, lo que arroja una tasa de mortalidad mínima (TMR) de 1,56. La tasa de mortalidad de los cirujanos sigue siendo significativamente inferior a la de todos los demás trabajadores (632,5 por cada 100.000 habitantes) y similar a la de los abogados, ingenieros y científicos, que es de 404,5 (TMR: 0,88).

Los no cirujanos presentaron el menor riesgo de morir en un accidente de tráfico, con un 3,4 por 100.000. Los cirujanos presentaron una tasa significativamente mayor, de 13,4 por 100.000, lo que la convierte en la cuarta causa de muerte más común en su grupo, en comparación con la novena causa de muerte más común entre los demás grupos.

Esta mejor clasificación no implica que los cirujanos tengan mayor probabilidad de sufrir accidentes de tráfico. De hecho, presentan menos muertes por cada 100.000 habitantes en esta categoría que en todos los demás grupos de trabajadores (13,4 frente a 16,6). Más bien, refleja una redistribución de las clasificaciones debido a las menores tasas de mortalidad por causas más comunes en otros grupos.

Por ejemplo, la cuarta causa más común de muerte entre el resto de los trabajadores son las enfermedades respiratorias, con 27 por 100.000, mientras que entre los cirujanos ocupa el puesto 14, con 0,6 por 100.000, lo que los convierte en el grupo menos vulnerable. Otros médicos presentaron una tasa tres veces mayor que la de los cirujanos, con 1,8 por 100.000.

Los cirujanos también fueron los menos propensos a morir de gripe, enfermedad renal, enfermedad hepática, septicemia y diabetes. La tasa de mortalidad por diabetes entre los cirujanos fue excepcionalmente baja, de 1,6 por 100.000 (en el puesto 11.º entre las causas), en comparación con 23,8 para el resto de los trabajadores (en el puesto 5.º) y 6,9 para otros médicos (en el puesto 6.º).

Se observa una importante diferencia al comparar la mortalidad por cáncer. La tasa de mortalidad por neoplasias en cirujanos fue de 193,2 por 100.000, en comparación con 87,5 en el personal no cirujano, lo que resulta en una tasa de mortalidad mínima (TMR) de 2,21. El cáncer fue la única categoría en la que los cirujanos presentaron una tasa de mortalidad más alta que el resto de los trabajadores (162,0 por 100.000).

Los autores asumen que los cirujanos y los médicos no cirujanos tienen conocimientos y recursos sanitarios similares. Si se excluyera el exceso de 105,7 muertes por cáncer por cada 100.000 habitantes, las tasas de mortalidad entre cirujanos y otros médicos se igualarían, lo que sugiere que factores específicos del entorno laboral de los cirujanos podrían contribuir al exceso de muertes por cáncer.